Una vez archivada la actuación de Kasarani, el Rally Safari de Kenia finalmente ha cobrado vida. Si ayer asistimos a un destello del equipo Hyundai, hoy ha habido un claro dominio de Toyota y, sobre todo, de Kalle Rovanperä. El actual campeón del WRC, conducido por el confiable Jonne Halttunen, ha aniquilado a sus oponentes al conquistar todas las especiales de la sesión de la mañana. Después de sólo cuatro rondas, el finlandés volador ya lidera firmemente la clasificación de la tercera prueba de la temporada del Campeonato Mundial de Rally.
Rovanperä ya había dejado claras sus intenciones durante el Shakedown. De hecho, el único objetivo del Toyota finlandés es ganar para borrar el amargo abandono sufrido en Suecia el mes pasado. Aprovechando el orden de salida, recordamos que este año el finlandés está a media asistencia en el WRC, Rovanperä dictó inmediatamente el ritmo en la primera especial del día en Loldia. A gusto en los caminos de tierra de Kenia, además de contar con el apoyo de un Yaris siempre eficaz, el bicampeón de rallyes repitió luego tanto en el Geotermal como en el largo Kedong, derrotando a la competencia.
Tan rápidos en el test de ayer que los pilotos de Hyundai sufrieron un i20N que subviraba demasiado en los caminos de tierra africanos. Esapekka Lappi decidió llevar sólo una rueda de repuesto y aprovechó el menor peso para intentar seguir el ritmo de Rovanperä. La estrategia dio sus frutos en las dos primeras etapas pero, en la Kedong más larga, el finlandés tuvo que levantar el pie por una puesta a punto demasiado blanda, sufriendo también la remontada de su compañero Ott Tänak (en la foto superior). Finalmente competitivo, el estonio clavó sus garras en la PS4, acortando la diferencia con Lappi a poco más de un segundo. Sin embargo, los dos pilotos de Hyundai ya están pagando más de quince segundos al líder.
Después de las excelentes actuaciones mostradas en años pasados, se esperaba algo más de Takamoto Katsuta en Kenia. Los japoneses, según admitió él mismo, comenzaron el viernes por la mañana con demasiada cautela, perdiendo preciosos segundos en cada prueba. Cuarto, Katsuta también tendrá que prestar atención a Elfyn Evans, a menos de dos segundos de distancia. Además de tener problemas con el orden de salida, el galés se quejó de problemas de puesta a punto en su Yaris Rally1. Corresponderá a los pilotos de Toyota, durante el parque de asistencia, intentar realizar algunos cambios para que el coche sea más manejable en la sesión de la tarde.
Viernes negro para Thierry Neuville. Obligado a afrontar primero las especiales del día, el líder del campeonato ya había pensado en perder terreno frente a sus rivales. Sin embargo, también entró en juego la mala suerte. Neuville, durante la Geotermia, pellizcó una roca al costado de la carretera, pinchándose el neumático trasero derecho. Esto se deslaminó arruinando la carrocería y la suspensión del Hyundai (en la foto de arriba). Por si fuera poco, en el siguiente Kedong el belga perdió la ayuda del propulsor eléctrico del sistema híbrido, terminando en sexta posición, a cuarenta y ocho segundos del líder.
Los Ford Puma están decididamente más lejos. Adrian Fourmaux había logrado mantener el contacto con las primeras posiciones en las dos primeras especiales, pero un problema de puesta a punto obligó al francés a levantar el pie en los 31,5 km del Kedong, deslizándose a la séptima posición, a veintiséis segundos de Neuville. . En su primer Safari, Gregoire Munster paga un alto precio por su falta de experiencia en los caminos de tierra de Kenia. El caballero Jourdan Serderidis tuvo un comienzo alentador y terminó el viernes por la mañana entre los 10 primeros.
El dominio de Gus Greensmith en WRC2 (en la foto de arriba) continuó. El inglés del Toksport WRT, en su primera aparición de la temporada, ha sido el más rápido de su categoría, adelantándose a sus perseguidores liderados por el Hyundai de Nicolas Ciamin, a dos minutos y veinte minutos de los primeros. Aprovechando los problemas sufridos por Kajetan Kajetanowicz en su Skoda Fabia, durante el Kedong, Diego Domínguez ascendió hasta la tercera plaza del Rally2. Oliver Solberg fue más lento y se vio obligado a perder más de un minuto y medio para sustituir el neumático delantero derecho pinchado durante la etapa geotérmica.
Viernes 29 de marzo de 2024, clasificación tras el TC4 (top 15)
1 – Rovanperà-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 39’53″1
2 – Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 15″5
3 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 16″8
4 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 41″3
5 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 43″1
6 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 48″0
7 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 1’14″6
8 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 2’23″8
9 – Greensmith-Andersson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 3’26″5
10 – Serderidis-Miclotte (Ford Puma Rally1) – M Sport – 4’53″9
11 – Ciamin-Roche (Hyundai i20N WRC2) – Ciamin – 5’46″6
12 – Domínguez-Peñate (Citroen C3 WRC2) – Domínguez – 6’00″4
13 – Kajetanowicz-Szczepaniak (Skoda Fabia WRC2) – Kajetanowicz – 6’02″3
14 – Münster-Dumont (Hyundai i20N WRC2) – Münster – 6’18″1
15 – Patel-Khan (Skoda Fabia WRC2) – Patel – 6’51″5
