Un grupo de investigadores internacionales, liderados por el Instituto Nacional de Astrofísica (Inaf), realizó un descubrimiento revolucionario sobre las estrellas de neutrones, restos de estrellas masivas que terminaron su ciclo de vida con una explosión de supernova. Estos cuerpos celestes, también conocidos como “objetos compactos” debido a su enorme masa concentrada en un pequeño volumen, pueden existir solos o formar sistemas binarios de rayos X, en los que una estrella de neutrones atrae materia de una estrella compañera.
Durante el proceso de acreción, la materia acumulada en la superficie de la estrella de neutrones puede provocar explosiones termonucleares. Estas explosiones no sólo consumen materia, sino que también expulsan parte de ella en forma de chorros de materia colimados, observables en la banda de radio del sistema electromagnético. espectro.
Los chorros, lanzados tanto desde sistemas binarios con estrellas de neutrones como desde agujeros negros, son objeto de estudio desde hace décadas, pero quedan muchas cuestiones abiertas, como su mecanismo de lanzamiento y la velocidad con la que se emiten. Ahora, gracias a observaciones simultáneas en radio y de lanzamiento.
Thomas Russell, investigador del INAF de Palermo y primer autor del estudio, subraya la importancia de comprender cómo se lanzan los chorros, ya que pueden influir en la formación de estrellas liberando enormes cantidades de energía al entorno circundante. Las estrellas de neutrones objeto de estudio, 4U 1728-34 y 4U 1636-536, muestran frecuentes estallidos de rayos X de tipo I. Las observaciones en la banda X se realizaron con el satélite Integral de la ESA, mientras que las de la banda de radio con el Australia Telescope Compact Array ( ATCA), gestionado por la Agencia Nacional de Ciencias de Australia (CSIRO).
Los investigadores observaron aumentos en el brillo de la radio, llamados “llamaradas”, unos minutos después de cada explosión termonuclear, lo que indica una estrecha correlación entre las explosiones y la evolución de los chorros. Erik Kuulkers, coautor del estudio, destaca el dramático impacto de las “ráfagas” en el brillo de los chorros, que aumenta con la adición de más materia.
La velocidad de los chorros del sistema binario 4U 1728-34 se midió mediante observaciones en dos frecuencias de radio diferentes, lo que resultó en 0,38 c, o un tercio de la velocidad de la luz. Este descubrimiento ofrece un nuevo método para comprender el mecanismo del lanzamiento del jet, que podría basarse en la rotación de la estrella de neutrones o su disco de acreción.
En conclusión, el descubrimiento de la influencia del poder tipo I. Con más de 120 estrellas de neutrones en nuestra galaxia produciendo explosiones de rayos X de tipo I, los investigadores podrán comparar la velocidad de los chorros con las propiedades del sistema binario para determinar el mecanismo detrás de su lanzamiento.
