Un grupo de investigadores estadounidenses del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ha desarrollado un material que parece demasiado bueno para ser verdad. Compuesta de niobio, tantalio, titanio y hafnio, esta aleación no sólo es tan fuerte como este metamaterial impreso en 3D, sino que la mantiene en un amplio rango de temperaturas.
La nueva aleación fue sometida a rigurosas pruebas que simularon condiciones extremas: desde congelación -196°Ctípico del nitrógeno líquido, hasta tórrido 1200°C. Estos han demostrado que el material no sólo resiste la tensión, sino que también evita fracturas de una manera sorprendentemente efectiva, con una tenacidad al agrietamiento que es más de 25 veces mayor que la de las aleaciones entrópicas medias tradicionales.
El secreto de esta actuación excepcional reside en el hecho de que esta liga forma parte de la denominada aleaciones refractarias de alta entropía (REAS). Son conocidos por su robustez pero tienden a ser frágiles. En cambio, la aleación en cuestión disipa esta tendencia gracias a un defecto estructural particular llamado “banda curvada”.
Estas bandas son deformaciones en la red cristalina que normalmente puede debilitar un material haciéndolo más susceptible a agrietarse. Sin embargo, estas “imperfecciones” actúan de forma beneficiosa: dispersan las tensiones e impiden la progresión de las grietas, contrarrestando eficazmente la fractura.
Punit Kumar, miembro del equipo de investigación, explica: “Es la primera vez que observamos que las bandas plegables desempeñan un papel protector tan fuerte en presencia de una grieta crítica, distribuyendo el daño lejos de ella e impidiendo que se ensanche”.
Puede que no sea el material más fuerte de la Tierra, pero aún así está cerca.
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