En una playa de Somerset fueron encontrados restos de un monstruo marino. El descubrimiento fue realizado por una niña, Ruby, junto con su padre Justin Reynolds. La pareja, originaria de Braunton, Devon, encontró fósiles de una mandíbula perteneciente a un ictiosaurio. Se trata de un reptil marino que se remonta a la época prehistórica y, según estimaciones, era un animal de más de 25 metros de largo.
El hallazgo se remonta a 2020 y dio lugar a otras búsquedas que permitieron identificar otras piezas del mandíbula gigante. Sin embargo, todo empezó cuatro años antes en la costa de Lilstock, donde Paul de la Salle descubrió otros fósiles del mismo ejemplar.
El descubrimiento de los restos del reptil marino más grande conocido
Según un estudio publicado recientemente, los restos encontrados en 2016 y 2020 pertenecen a un monstruo marino vivió hace más de 200 millones de años. Según los expertos, sería uno de los animales más grandes que jamás haya existido, tan temible como el tiranosaurio.
La teoría según la cual se trataba de un espécimen más de 25 metros de largo se basa en el estudio de los fósiles encontrados: uno de más de un metro de largo y el otro de dos metros. Se trata de dimensiones que se acercan mucho -y podrían superar- a las de algunas ballenas existentes en la actualidad. Un ejemplo sorprendente son las ballenas azules, que pueden alcanzar los 30 metros de longitud.
“Es extraordinario pensar que ictiosaurios gigantes del tamaño de un ballena azul nadaban en los océanos en la época en que los dinosaurios pisaban la tierra en lo que hoy es el Reino Unido, durante el Triásico”, explicó Dean Lomax, experto en la especie.
Ruby Reynolds, que tenía 11 años en el momento del descubrimiento, ha sido comparada con María Anning, una paleontóloga británica del siglo XIX que hizo su primer descubrimiento a los 12 años con los restos de un ictiosaurio. “Creo que Mary Anning fue una paleontóloga increíble y es fantástico que la comparen con ella”, dijo Ruby Reynolds.
“Trabajar con expertos de la industria fue una experiencia increíble, esclarecedora y divertida. Estamos orgullosos de ser parte del equipo y ser coautores de un texto científico”, añadió Justin Reynolds.
Qué son los ictiosaurios, los verdaderos “monstruos marinos” del pasado
El ictiosaurios, nombre que significa “pez lagarto” en griego, vivió en la era Mesozoica. Fue la evolución de reptiles terrestres nunca identificados que regresaron al mar. Muy presentes en el Triásico Superior y en el Jurásico temprano, se extinguieron con la llegada de los Plesiosauria y por razones aún desconocidas.
La primera esqueletos completos de este monstruo marino fueron descubiertas en el siglo XIX, posteriormente también se encontraron partes de tejidos blandos perfectamente conservados. Las distintas especies de ictiosaurios tenían tamaños de uno a 16 metros: se han identificado más de 50 géneros y no se puede descartar que se descubran más en el futuro. En cierto modo, es un animal parecido al dragón marino.
La apariencia se asemeja a la de delfines: sus extremidades evolucionaron hasta convertirse en aletas que, a veces, también contenían dedos y falanges. Algunas especies también se caracterizaban por tener una aleta dorsal. Tenían un hocico puntiagudo y dientes cónicos para capturar mejor incluso a las presas más pequeñas.
