Aproximadamente 800 millones de personas en todo el mundo padecen dolor lumbar, una de las principales causas de discapacidad y reducción de la calidad de vida. Las recaídas también son comunes: siete de cada diez personas que se recuperan de un episodio experimentarán una recaída al cabo de un año. Los médicos y fisioterapeutas suelen recomendar el ejercicio aeróbico a quienes padecen dolor de espalda. De hecho, el movimiento puede aliviar el dolor lumbar y al mismo tiempo fortalecer los músculos que sostienen la espalda. Sin embargo, quienes sufren de dolor lumbar suelen ser reacios a moverse para evitar más dolores. Un nuevo estudio recién publicado en The Lancet ofrece más pruebas sobre el poder del movimiento. El estudio encontró que incluso una simple caminar regularmente puede ser muy eficaz (y sin coste alguno) para prevenir la reaparición del dolor de espalda.
Caminantes y personas sedentarias
La investigación se centró en adultos que ya padecían dolor lumbar: los que caminaban regularmente sufrían menos ataques de dolor de espalda que el grupo de control. El estudio fue realizado por Mark Hancock, profesor de fisioterapia en la Universidad Macquarie en Australia. Los investigadores recopilaron datos de 701 adultos relativamente sedentarios que se habían recuperado recientemente de un episodio de dolor lumbar que duró al menos 24 horas. Los participantes (edad media de 54 años) se dividieron aleatoriamente en dos grupos: un grupo siguió un programa de caminata personalizado con la ayuda de un fisioterapeuta durante seis sesiones de trabajo repartidas en seis meses. El otro grupo no recibió sugerencias para caminar. Los participantes fueron seguidos por un equipo durante un mínimo de 12 meses y un máximo de 36.
Menos dolor, menos recaídas
El objetivo del grupo de caminata era caminar cinco veces por semana durante al menos 30 minutos al día incluso si el programa fue personalizado según la edad, índice de masa corporal, nivel de actividad, tiempo disponible y objetivos personales. Cuando los pacientes padecían un aumento del dolor lumbar, se les animado a caminar, sin embargo, ajustando la velocidad y la distancia dependiendo de la situación. “Muchas personas, cuando sienten dolor, tienden a proteger especialmente su espalda y evitan el movimiento”, comentó el Dr. Hancock. “Pero el camino educativo que siguieron les impulsó a permanecer activos incluso con dolor de espalda”. En conclusión, el grupo que se sometió a los ejercicios de caminata tuvo menos episodios de dolor lumbar y, cuando ocurrieron, fueron menos doloroso en comparación con el grupo de control. Además, simplemente caminar duplicaba el tiempo transcurrido entre una recaída y otra: 208 días versus 112 en el grupo de control.
Estudios previos
Los nuevos hallazgos están en línea con una gran cantidad de investigaciones existentes que con el tiempo han establecido una asociación entre la actividad física y las mejoras en el dolor de espalda. Una revisión sistemática de 2019 encontró que la actividad física reducía la prevalencia del dolor de espalda. Un estudio de 2017 encontró que yoga Funcionó tan bien como la fisioterapia para aliviar el dolor lumbar. Aunque existen muchas causas del dolor de espalda, la razón principal suele ser debilidad del soporte muscular, coinciden los expertos. «No sabemos exactamente por qué caminar es tan eficaz para prevenir el dolor de espalda – explican los autores – pero es probable que la razón derive del fortalecimiento de las estructuras musculares de la columna y también de la liberación de endorfinas que se sabe que mejoran el bienestar de las personas. Además, caminar también es bueno para quienes no tienen problemas de espalda porque mejora la salud cardiovascular, la densidad ósea y el estado de ánimo”. Caminar no es la pastilla mágica contra el dolor pero sin duda es una ayuda importante para aliviarlo y prevenir sus recurrencias.
