La noche del 11 de julio de 2021 salimos muy tarde de Wembley, después de haber escrito todos los artículos triunfales sobre la final del Campeonato de Europa que acabábamos de ganar. Caminábamos sobre fragmentos de vidrio y basura variada porque en la entrada los ingleses, ya borrachos, habían lanzado al aire botellas de cerveza para hacerlas caer al suelo, sobre todo cuando pasaban grupos de italianos. Pero aquel asfalto sucio era una alfombra roja y sobre ella caminábamos con el pecho fuera, campeones de Europa, en un silencio de cuento, porque los ingleses, humillados, se habían refugiado en sus casitas. Estaban seguros de romper el ayuno atávico que dura desde 1966, especialmente después de la ventaja de Shaw, pero en cambio Bonucci se enjuagó la boca, Chiellini tomó a toda Inglaterra por el capó y Donnarumma había estrangulado el último penalti.
mil dias
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Pensamos en esas emociones la otra tarde, cuando, después de terminar de escribir los tristes artículos sobre Italia-Suiza, abandonamos el Estadio Olímpico de Berlín que nos había hecho felices en 2006. No hubo silencio. Estaban celebrando a los alemanes que acababan de derrotar a Dinamarca y, por supuesto, a los suizos que nunca nos derrotaron. Ahora nos han dado pelotazos y nos han humillado. Nosotros, los campeones de Europa. ¿Qué pasó de Londres a Berlín en estos 1087 días? ¿Por qué el carruaje se convirtió en calabaza? Todo llegó a un punto crítico muy rápidamente. Ya en su primera salida como gobernantes (Florencia, 2-9-21), debutan en las eliminatorias mundialistas, un ruido siniestro: Italia-Bulgaria 1-1. Espectacular primera parte que pudo haber terminado en goleada, luego en descenso anómalo para una selección que Roberto Mancini había entrenado para atacar hasta el final, incluso con ventaja. Pero la posterior celebración con Lituania (5-0), que coincidió con el nuevo récord mundial (37.º resultado útil), convenció a todos de que Florencia se había resfriado. En cambio, los dos empates con Suiza y el de Irlanda del Norte, que complicaron enormemente nuestro camino hacia Qatar, demostraron que se trataba de algo más.
apocalipsis
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Sólo un gol en 3 partidos: se perdió el camino que llevaba al gol. La Italia que surgió de Belfast era extraordinariamente similar a la que acababa de ser expulsada de Alemania. Un plano inclinado que desembocó en el Apocalipsis de Palermo: Italia-Macedonia 0-1 en la semifinal del play-off de acceso a Qatar. Mala suerte, claro, 32 tiros a 4, 16 córners a 0, pero el trauma del segundo Mundial consecutivo perdido, perdido ante un rival tan modesto, fue potente. No tratarlo con resignación grupal, como en el caso anterior, fue una maniobra atrevida, probablemente equivocada. Pero Mancio había sacado a Italia de los escombros del primer Apocalipsis y la había llevado a la cima de Europa, encantando a todos con un juego revolucionario en comparación con la tradición italiana, hecho de belleza y dominación. Ese milagro fue el trapo que absorbió la bochornosa mancha macedonia. Cuando decimos “mal”, no queremos decir que Mancini mereciera ser despedido, sino porque ya no era el verdadero Mancini. Macedonia había roto algo dentro de él.
todavía no es entrenador
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Un año después del triunfo, regresó a Wembley para perder claramente la Gran Final ante Argentina: 3-0. Lideró a los mismos viejos héroes. El reemplazo había tardado demasiado, él que incluso siendo el número 10 estaba por delante de todos con sus visiones. Unos cuantos taconazos (Gnonto, Retegui), pero había perdido el toque mágico y el fuego en la mirada. Duramente derrotado en Alemania (5-2), en Nápoles por Inglaterra (2-1) y por España (2-1) en la final de la Liga de las Naciones (2-1). El contraespionaje federal debería haber interceptado antes este cansancio y anticipado la desastrosa dimisión del 15 de agosto. La elección del mejor jugador en el campo (Spalletti) fue oportuna y prestigiosa, pero no hubo tiempo para considerar cómo un excelente entrenador puede ser un buen entrenador. Arrigo Sacchi, que tiene la misma mística del trabajo cotidiano, llegó a la final de Estados Unidos ’94, pero contó con Baggio y la ayuda de su bloque milanista. Ayer el ex asistente de Spalletti, Calzona, sin demasiada dialéctica, pero con más experiencia en el cargo (22 banquillos) estuvo a punto de lograr la hazaña de eliminar a Inglaterra con una Eslovaquia humilde, pero apasionada y organizada como Italia. Spalletti explicó ayer que todavía tiene que aprender a fondo el oficio de entrenador. Pero no hay tiempo. Italia debe clasificarse porque no puede perder su tercer Mundial consecutivo. Sin contar con Bellingham y Kane. Y sin el trapo de Mancio por el que pasar. Es dificil.
