El proyecto de ley en el que estaba trabajando el Parlamento Europeo para la introducción del euro digital, la moneda electrónica alternativa al efectivo en la que trabaja el Banco Central Europeo, ha sido pospuesto a la próxima legislatura. Desde hace algunos años, la institución dirigida por Christine Lagarde desarrolla su propia herramienta destinada tanto a responder a la proliferación de las criptomonedas como a ofrecer una alternativa pública y gratuita a los grandes circuitos de pago -casi siempre americanos- como Visa y Mastercard. En la sesión plenaria del Parlamento Europeo que se celebrará esta semana en Estrasburgo, la última antes de las elecciones, se iba a votar la propuesta de ley para establecer un marco regulatorio para el euro digital. Sin embargo, el expediente quedó archivado hasta el inicio de la próxima legislatura. «Había demasiadas preguntas sin respuesta y muy poco tiempo disponible. Por eso decidimos posponer la búsqueda de una solución”, explica en esta entrevista con Abierto Stefan Berger, eurodiputado alemán del PPE y ponente de la medida.
¿Por qué se aplazó la votación sobre el euro digital hasta la próxima legislatura?
«La propuesta de la comisión llegó el año pasado, después de las vacaciones de verano. Sólo pude formular mi propuesta en febrero, hace dos meses, y no hubo tiempo suficiente, también porque es un asunto complejo, con fuertes implicaciones para la sociedad, la economía y los bancos. El euro digital plantea varias cuestiones, por ejemplo en términos de privacidad o métodos de uso. No era posible abordarlos todos en tan poco tiempo”.
¿Se perderá el trabajo realizado hasta ahora por el Parlamento o empezaremos donde lo dejamos?
«Nuestro trabajo no se perderá, porque en Europa no se prevé una discontinuidad legislativa. Seguramente el próximo Parlamento analizará mi propuesta y todas las enmiendas presentadas en la Comisión de Economía. Después de eso, será libre de tomar el camino que prefiera, pero ciertamente no empezará de cero. En cualquier caso, no creo que haya nada de qué preocuparse, porque la fase de desarrollo del BCE durará hasta finales de 2025″.
¿Cuáles han sido las mayores dificultades encontradas en los últimos meses?
«Aún no sabemos qué características tendrá el euro digital. El BCE aún lo está desarrollando, por lo que no sabemos si será una tecnología basada en cadena de bloques u otra tecnología. Como legislador, me resulta difícil hacer un proyecto de ley de caja negra”.
¿Significa esto que tendremos que esperar otros dos años para tener el proyecto de ley del Parlamento Europeo?
«No sé cuánto tiempo llevará, pero mi objetivo es combinar las dos cosas, es decir, conseguir que el final de la experimentación del BCE coincida con la propuesta de un marco regulatorio. En última instancia, es nuestro deber anticiparnos a lo que se avecina y prepararnos en consecuencia. Simplemente digo que es difícil establecer las reglas del juego mientras todo todavía está evolucionando”.
Volvamos al principio por un momento. ¿Qué impulsó al BCE y a la Unión Europea a trabajar en el euro digital?
«Primero porque tenemos que defender nuestra soberanía y luego porque necesitamos desarrollar nuevas soluciones en el sector de pagos. La idea inicial era precisamente dar respuesta a la decisión de Meta de adentrarse en el mundo de los pagos. Gigantes como Facebook tienen dos mil millones de usuarios, por lo que puedes imaginar lo que pasaría si los miembros decidieran transformar su dinero en la moneda lanzada por la plataforma. En segundo lugar, el sistema de pagos se está volviendo cada vez más digital y no podemos permitirnos el lujo de no tener una solución de pagos europea”.
¿Qué opinión tienen los distintos grupos políticos sobre el euro digital?
«Para simplificar las cosas, los partidos de derecha prefieren el uso del efectivo y, por tanto, tienden a estar en contra. Los de izquierda, por el contrario, tienden a ser más favorables, porque prefieren la supervisión pública del BCE a la de los bancos privados. Yo mismo, si tengo que ser sincero, tengo algunas dudas sobre el proyecto. Es importante entender bien las ventajas y desventajas.”
¿Cuáles son las principales preocupaciones?
«En primer lugar, si transformas el dinero de tu cuenta corriente en euros digitales, ese dinero ya no estará disponible para los bancos privados sino para el BCE. Este proceso es lo que más preocupa a los bancos, que temen una fuga de depósitos. Sin ese dinero disponible, es posible que no tengan los fondos necesarios para hacer su negocio y desarrollar su modelo de negocio. Se verían obligados a recurrir al BCE, que les proporcionaría los fondos necesarios a un coste superior al que habitualmente se paga a los clientes para remunerar el dinero que dejan en sus cuentas corrientes.”
¿Es por eso que el BCE ha planteado la hipótesis de un límite de 2.000 a 3.000 euros sobre la cantidad que se puede guardar en la cartera?
«Los bancos querrían un límite máximo de 500 euros, el BCE 3.000. Mi propuesta era establecer un techo dinámico y proporcional: si tienes más dinero, tienes un techo más alto disponible (y viceversa). Necesitamos ver dónde está el terreno de compromiso”.
¿Qué preocupaciones escucha con más frecuencia de los ciudadanos?
«Muchos temen un control excesivo sobre la forma en que se gasta el dinero. En este momento hay falta de confianza por parte de muchos. partes interesadas y grupos políticos, lo que representa un obstáculo importante para el éxito del euro digital. Tenemos mucho trabajo por hacer antes de que podamos crear un clima de confianza en la nueva moneda digital”.
¿Cuáles son las ventajas para los ciudadanos? Y sobre todo, ¿por qué alguien elegiría pagar en euros digitales y no con tarjeta de crédito?
«El euro digital ofrecerá la posibilidad de pagar o cambiar dinero offline, es decir, sin necesidad de internet, método que lo hace muy similar al efectivo. Sólo así podrá ser una iniciativa exitosa, también porque las personas deben confiar en el sistema de pago que utilizan. Si creen que el BCE los está controlando, no utilizarán ese sistema”.
La billetera digital en euros, a diferencia de muchas cuentas de depósito, no genera intereses. ¿No corre esto el riesgo de ser un desincentivo?
«Si también hubiera intereses con el euro digital, todo el mundo lo utilizaría y los bancos tendrían mucho miedo. Es una cuestión abierta, lo único que podemos hacer es establecer el marco regulatorio. En última instancia, el BCE quiere estar seguro de que es una institución pública, no privada, la que gestiona el dinero. Ese es el objetivo, no tanto facilitar los pagos. El euro digital sirve para mantener la digitalización en manos públicas”.
Esta también parece ser una de las preocupaciones más extendidas.
«Si tenemos grandes grupos políticos, bancos, economistas, empresarios o ciudadanos de a pie que tienen miedo de este proyecto, no podemos ignorarlos. Por eso tuvimos que posponer el proyecto de ley. Para que el euro digital sea un éxito, primero debemos resolver todas estas cuestiones”.
¿Cuánto tiempo más se necesitará para que el euro digital tome forma?
«Mínimo dos años, pero probablemente incluso más».
China está pisando el acelerador del yuan digital. ¿Corre la UE el peligro de llegar tarde?
“No lo creo. Muchos bancos centrales están desarrollando proyectos de moneda digital, pero no están muy extendidos. El euro es una moneda muy fuerte. Lo más importante hoy es trabajar en algo que la mayoría de la gente vea con buenos ojos. Si llegamos un año antes o después, habrá pequeños cambios”.
