Fuera del contenedor que acoge las entrevistas in situ del Primavera Sound de Barcelona llueve a cántaros. Intento calentarme después de beber agua de PJ Harvey mientras espero la llegada de la nueva sensación japonesa, el grupo de chicas Atarashii Gakko!. Los cuatro llegan escoltados por su equipo, y se presentan con el clásico saludo japonés, con una leve reverencia, poniendo sus manos en contacto con las mías. El asombro por la temperatura de mis manos golpea a Suzuka (24), la líder de la girl band, quien llama a sus colegas Rin (22), Mizyu (22), Kanon (22) para presentarse y discutir. “¡Frío! ¡Frío!”, me repiten mientras se turnan para calentarme las manos. La situación es bastante divertida – y es fácil pensar en esos momentos caóticos en el manga – también porque las chicas no hablan inglés y entenderse mientras esperan al traductor no es fácil. Al fin y al cabo, a pesar de tener más de un millón de seguidores en Instagram y siete en Tik Tok, esta es su primera entrevista europea, y por tanto italiana.
¡El Atarashii Gakko! Se presentan con uniformes escolares típicos japoneses (su nombre completo 新しい学校のリーダーズ?, Atarashī gakkō no rīdāzu significa en realidad “Nuevas líderes escolares”), un look que las distingue desde 2015, cuando la empresa Asobisystem reunió a las cuatro chicas. (ai multiplicado por la edad promedio de los miembros es 14 años) para construir un nuevo proyecto de ídolo (proyectos construidos alrededor de la mesa por la industria japonesa – podemos compararlos, por ejemplo, con nuestras boy bands y girl bands de los años 90 y 2000 – para promover la cultura japonesa encarnando modelos vinculados a una cierta pureza). Hoy el uniforme es blanco y negro con un parche rojo en el brazo izquierdo, un poco de secundaria japonesa, un poco de ejército en marcha como exige su último single. Tokio llamando (“Tokyo está llamando / siéntete orgulloso de seguir adelante / la esperanza para el futuro está aquí / cortado de nuestra historia / Estamos marchando”) del nuevo álbum AG! Vocación publicado por 88rising, el sello americano que sigue al grupo desde el año pasado.
«Decidimos usar uniformes porque cuando nos juntaron para formar el proyecto todavía estábamos en la escuela», me explican. «Era algo reconocible, y sobre todo algo ligado a nuestra tradición, pero que de alguna manera también podía ser reconocido fuera de Japón».
«Empezamos como ídolos hace unos diez años», me dicen mientras la lluvia fuera del contenedor parece hacerse más intensa, «pero nunca quisimos ser los mismos ídolos de siempre que hablan de las mismas cosas de siempre. Claro que al principio éramos muy jóvenes y era normal hablar de temas más ingenuos, más juveniles, pero ahora apuntamos más alto. Estamos muy apegados a nuestra tradición, significa mucho para nosotros, pero ahora intentamos hablar sobre temas más amplios e importantes, que a menudo se refieren a la cultura de Japón”. En concreto, como quieren reiterar en un eslogan: “Nos esforzamos por desafiar una sociedad de mentalidad estrecha abrazando la individualidad y la libertad”. Sus uniformes están cubiertos de palabras, les pregunto su significado: “En nuestra ropa escribimos palabras que son importantes para nosotros, palabras como autenticidad y humildad”.
“Papá está atrapado en la rutina, el control del trabajo es terrible / Mi hermano está encadenado a la pantalla, ya no sabe qué camino tomar en la universidad / Mamá escapa de la realidad volviéndose adicta a los ídolos” es el retrato de una mujer cada vez más Japón complejo contado por las chicas del single Tokio llamando. Un asunto completamente diferente a lo que nos tienen acostumbrados los ídolos y el J-pop. La pregunta surge naturalmente: ¿qué tan involucrados están los cuatro en la escritura de sus canciones?
«Tenemos un equipo con el que trabajamos estrechamente en toda la cadena de suministro, desde la redacción hasta la producción y la estética. Especialmente en los últimos años hemos empezado a participar cada vez más activamente en todas las decisiones relacionadas con la banda, también porque estamos creciendo y aprendiendo mucho. Ahora podemos compartir y hacer disponibles nuestras ideas porque ya no somos niñas pequeñas: ahora sabemos quiénes somos”. La banda identifica fácilmente el punto de inflexión en su actuación en Coachella el pasado mes de abril: «Fue la primera etapa de esta nueva era nuestra, allí entendimos cuánto potencial tiene este proyecto, y que es hora de dar un paso más después tú”.
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Un potencial que, sin embargo, ya había sido intuido fuera de Japón no sólo por el sello americano que fichó a Atarashii Gakko!, sino también por una gran estrella del pop siempre atenta a nuevos fenómenos como Rosalía, que se unió a la banda el año pasado para un vídeo que Rápidamente se volvió viral en el que la motomami y los cuatro replicaban la coreografía del sencillo. mentira suki de los japoneses. Pero la historia es realmente más extraña, con el giro que se podría esperar de un proyecto como este. «La verdad es que no teníamos idea de quién era Rosalía», me admiten con franqueza, sin vergüenza, «luego buscamos quién era y descubrimos su música y nos dijimos: guau».
Sí, guau. Las coreografías -como lo demuestra el interés de Rosalía, con cierta experiencia en el tema- son uno de los principales rasgos en la definición estética de la banda dado que el sonido de los distintos álbumes y singles de los últimos años ha disfrutado de sonar y investigando varios territorios, desde el metal-pop de temática anime hasta el pop urbano, desde el hip hop de la vieja escuela hasta el EDM, sin definir así los límites acústicos del proyecto. No sólo en vídeos (ver por ejemplo el de Nainainai o el ya mencionado Suki Lee) pero también sobre todo en directo como nos demostrarán poco después de la entrevista en el escenario Primavera en una de las actuaciones más divertidas y atrapantes de toda la edición. «Las coreografías las preparamos nosotros mismos, seguimos nuestro instinto, no hay coreógrafos, no hay un verdadero trabajo de bailarines detrás. Te lo explicamos así. Es un poco como si hubiera una reacción química: la música mueve algo dentro de nosotros y dejamos que nuestro cuerpo responda como quiera. Cuando un paso nos golpea, se vuelve coreografiado.”
El obstáculo lingüístico importa poco, incluso en Europa, como en Estados Unidos, el Atarashii Gakko! es 100% locura, entre momentos actuados y coreografías, entre sketches, pop coral y raps vertiginosos. El resultado es que incluso un público de gente curiosa (pero no fans), como el de Primavera, definitivamente pierde la cabeza debido a la energía del espectáculo. Pero aquellos que crecieron con la adoración y el fanatismo organizado típicos del mundo japonés en torno a los ídolos, ¿cómo ven al público occidental? «Lo primero que hay que decir es que ciertamente es más heterogéneo. En Occidente todo el mundo reacciona a la música en directo de una forma muy personal. En Japón, sin embargo, especialmente en la cultura de los ídolos, el público actúa como uno solo, haciendo coreografías y preparándose para los detalles. Son dos experiencias muy diferentes (¡que os recomendamos probar!)”.
Pero los cuatro han estado coqueteando con Occidente, más allá de las giras y un sello discográfico, desde hace algún tiempo. Primero una versión en español de Libera tu mente bajo el consejo de su productor, el estadounidense (pero de origen japonés y mexicano) Money Mark, quien -solo para aclarar- ha sido colaborador y productor de los Beastie Boys desde revisa tu cabeza desde 1992 hasta el último álbum del trío Comité de salsa picante, segunda parte de 2011, y luego, para seguir con el tema, una versión repensada de Intergaláctico, de los Beastie Boys, otra pieza de la cultura occidental que faltaba a las cuatro: «A Money Mark se le ocurrió la idea de hacernos rehacer esa canción de los Beastie Boys. No los conocíamos. Entonces nos mostró el video y nos volvimos locos, por eso decidimos replicarlo, pero a nuestra manera. Y el equipo de Beastie estaba emocionado”.
Afuera la lluvia no parece querer amainar. Las niñas echan un vistazo al cuaderno donde el traductor ha tomado notas hasta el momento. Suzuka se burla de Mizyu, el ambiente es relajado a pesar de que en poco menos de una hora los cuatro subirán al escenario para la primera fecha de su primera gira mundial, 25 fechas entre Europa, Asia y Norteamérica. Mientras nos despedimos – y la atención a mis manos que aún no han vuelto a la temperatura vuelve a ser un tema para las cuatro en punto – les pregunto nuevamente si sienten un poco de tensión antes de este debut. Suzuka saca la lengua y en un inglés tembloroso me responde de la única manera posible para una banda criada en el mundo de los idols: «Por supuesto que no, estamos hechos para esto».
