‘El Rey León’ cumple 30 años: todos los secretos de la película de animación que hizo historia

El sol que sale sobre un cielo rojo, la música que crece y los versos cantados en lengua zulú, luego los animales de la Sabana que despiertan y corren hacia la Roca de los Reyes, si aún hoy, después de treinta años, este incipit sigue siendo. majestuosa, para quienes la vieron en 1994, en la oscuridad del cine, fue explosiva. Desde esos primeros minutos quedó claro que El rey León proponía algo nunca antes visto en el cine de animación, acompañar a los espectadores hacia una experiencia nueva y apasionante.

Inspirado en Hamlet de Shakespeare, El rey León seguía la historia de Simba, un cachorro de león, hijo de un rey y destinado a convertirse él mismo en rey. Su vida, privilegiada y ya trazada, cambia por completo de rumbo cuando su tío Scar, que aspira en secreto al trono, decide matar a su hermano y echarle la culpa a su sobrino. En ese momento Simba comienza una vida diferente pero feliz gracias a sus amigos Pumba y Timón quienes le enseñan el lema dehakuna matata y vivir sin preocupaciones. ¿Pero es posible darle la espalda a su pasado?

Estrenada en cines de EE. UU. el 15 de junio de 1994, llegó en el apogeo de ese período conocido como el ‘Renacimiento de Disney’ y ayudó a confirmar que el estudio estaba viviendo un momento de altísima creatividad y talento. Todo empezó en 1989 con La Sirenitaal que siguieron otros dos enormes éxitos de público y crítica, La bella y la Bestia Y Aladino. En este escenario, El rey León -ya desde su realización- parecía un riesgo, una película muy diferente no sólo de estos tres últimos largometrajes, sino también de lo que el estudio había creado en los últimos cincuenta años.

La noticia más importante se refería a la música: nunca antes una estrella del pop había firmado las canciones de una película de Disney. Fue elegido como letrista. Tim Arroz quien, tras la prematura muerte de Howard Ashmanhabía trabajado en las letras faltantes de las canciones de Aladino y fue él quien propuso a los productores involucrarse en el proyecto. Elton John con quien había trabajado en 1982 para la canción Chicos legales. “Cuando eres famoso y envejeces – dijo Elton John rastreador familiar en 2011, la gente tiene miedo de pedirte que hagas algo. Dicen: ‘Oh, no, no lo hará’. Eso es exactamente lo que pasó cuando Tim Rice me llamó en 1993 para hacer El rey León. Me dijo: ‘Disney dijo que nunca aceptarás’. Pero eres mi amigo y le dije que lo harías tú. Y le dije: ‘Tim, he trabajado contigo en el pasado. Te amo. Por su puesto que lo hare.” Una colaboración nacida casi por casualidad que cambió el rumbo de la carrera de Elton John e hizo El rey León uno de los musicales de mayor éxito en la historia del cine primero y luego del teatro. En los Oscar de 1995 la película ganó el premio a la mejor banda sonora, compuesta por Hans Zimmery el de Mejor Canción (la estatuilla fue para Puedes sentir el amor esta nochepero tres de las cinco canciones nominadas en la categoría fueron escritas por Elton John y Tom Rice para El rey León). Dos años después, en julio de 1997, debutó la adaptación teatral del mismo nombre, ganadora de seis premios Tony, y aún en escena en algunos de los teatros más importantes del mundo, sobre todo el Teatro de Minskoff de Nueva York y el Teatro Liceo de Londres.

Incluso desde un punto de vista visual, El rey León Ofreció una experiencia muy particular. Los autores no sólo renunciaron a crear animales antropomórficos para este largometraje, sino que decidieron hacer que la apariencia y los movimientos de los animales fueran lo más realistas posible. Como sólo había sucedido por Bambiestrenado allá por 1942, los animadores estudiaron en profundidad la fauna y la flora (en este caso de la Sabana): algunos de ellos viajaron a Kenia, para todos los demás se proyectaron documentales, se organizaron jornadas en parques y reservas naturales. y se trajo a los estudios de Burbank una familia de leones para que los animadores pudieran verlos de cerca y estudiar las interacciones entre el macho, la hembra y los cachorros.

La meticulosa atención al detalle, así como el uso de nuevas tecnologías (la famosa escena de la carrera de manadas de ñus fue uno de los primeros usos de gráficos por computadora en las películas de Disney) fue recompensada. El rey León fue un éxito sin precedentes: coronada como la película más taquillera en 1994 a nivel mundial, en su momento también se ubicó como la segunda película más taquillera de todos los tiempos, detrás de Parque jurásico. Sigue siendo el mayor éxito de la animación tradicional en la historia de Disney, mientras que ostentaba el récord de largometraje animado con mayor recaudación (en Norteamérica, fuera de Norteamérica y en todo el mundo) hasta los largometrajes animados en CGI.

Nada hubiera sido posible sin el guión escrito por Irene Mecchi, Jonathan Roberts y Linda Woolverton que tiene un proceso muy largo detrás, con años de reelaboración continua del tema, de escenas animadas que luego fueron desechadas y dibujadas desde cero para adaptarlas a los nuevos diálogos. Una génesis convulsa que dio vida a una apasionante y conmovedora historia de la transición a la edad adulta: no sólo eso (y aquí también, la película de Disney más cercana es Bambi) el protagonista se enfrenta a la pérdida de uno de sus dos padres, pero a lo largo de la historia aprende a mirar el dolor a los ojos y aceptarlo. “Mira dentro de ti, Simba, eres mucho más de lo que te has convertido”, le dice el fantasma del rey Mufasa a su hijo, animándolo a ocupar su lugar en el mundo, a dejar de esconderse y hacerse pasar por otra persona; mientras el ‘chamán’ Rafiki le explica que aunque doloroso, el pasado enseña y nunca se debe huir de él.

El resto lo hicieron los personajes icónicos e inmortales, nacidos de los lápices de animadores que luego se volvieron legendarios, como Andreas Deja Y Marcos Henn: desde los divertidísimos Timón y Pumba hasta el sabio Rafiki, desde la orgullosa Nala hasta el fiel Zazu hasta el inolvidable Mufasa (doblado en el original por la profunda voz de James Earl Jonesya prestado a Darth Vader, y en italiano por Vittorio Gassman). Precisamente a él, el padre de Simba, estará dedicada la nueva película de Disney inspirada en este hito del cine y prevista para la Navidad de 2024.

A lo largo de los años, los queridos personajes de El rey León están de vuelta en una larga lista de productos de entretenimiento: la secuela El Rey León II – El orgullo de Simbael spin-off El Rey León 3 – Hakuna Matata (2004), la serie de televisión animada Timón y Pumba Y La guardia del leóny, finalmente, la nueva versión de gráficos por computadora fotorrealistas de 2019 del mismo nombre (que a su vez se convirtió en la película animada más exitosa de todos los tiempos). Mufasa – El Rey Leóndirigida por el ganador del Oscar Barry Jenkinsserá una precuela de este remake y, por tanto, replicará su estilo fotorrealista y reconfirmará algunos de los personajes y actores de doblaje conocidos (como Beyoncé en el papel de Nala) ya visto en 2019.

El original, sin embargo, sigue siendo incomparable gracias a la animación innovadora y las opciones creativas (de hecho, todas replicadas en el remake). Con motivo de este trigésimo cumpleaños no faltan homenajes en todo el mundo: en Estados Unidos El rey León también regresa a la sala para volver a emocionarnos con ese majestuoso amanecer y el nacimiento de un cachorrito que forma parte, como todos nosotros, del gran “círculo de la vida”.????