ANDRIA – El 8 de julio habría cumplido 108 años. De la guerra, a la dura experiencia en los campos de concentración, del amor a la familia al trabajo, de la pasión por el campo a la alegría de contar su historia. Horas de narración, que repetía a todo aquel que le preguntaba por su larga vida. Porque estaba orgulloso de sus raíces y con ganas de vivir intensamente cada momento de su existencia. Pasquale Gissiel más longevo de Andria, falleció la otra tarde, en un día caluroso y bochornoso de junio.
El que todavía cocinaba hasta hace unas semanas, el que amaba la compañía, el baile, los recuerdos. Él que en casa, orgulloso, mostró la foto mientras con más de 90 años podaba sus olivos trepando alto. Él que participó con orgullo en las ceremonias de la ciudad, especialmente en la del 25 de abril. «Su espíritu orgulloso y luchador quedará para siempre en quienes lo amaron, en quienes tuvieron el placer de conocerlo, en quienes quieren hacerlo revivir en el tiempo las historias de sus intensos 108 largos años.
«Hola Pasquale, bisabuelo de la ciudad de Andria», son las palabras de despedida escritas por la alcaldesa Giovanna Bruno en sus redes sociales.
La vida de Pasquale Gissi, marcada por el coraje y la resiliencia, terminó hace algunos años, incluso en las revistas nacionales. De niño ayudaba a su padre Francesco llevando las ovejas a pastar, mientras su madre Consiglia cuidaba de los otros seis hermanos. En Andria sólo logró asistir al primer grado y, a los 20 años, durante su servicio militar en Guidonia en la fuerza aérea, pudo asistir al segundo y tercer grado. En mayo de 1940 se alistó en el Cuerpo de Ingenieros Civiles del Ejército, participando en las operaciones de la Segunda Guerra Mundial a lo largo de la frontera greco-albanesa. Su amor por su Rosa era tan grande que logró obtener un breve permiso para regresar a Andria y casarse con ella el 18 de abril de 1942. De regreso al frente, el 8 de septiembre de 1943 fue hecho prisionero por los alemanes, para ser deportado a Alemania, en uno de esos trenes de la muerte. Hacinado y en condiciones inhumanas, tras un mes de viaje, el 14 de octubre de 1943 llegó al campo de concentración de Oranienburg, a pocos kilómetros de Berlín.
La pesadilla duró un año y medio. Lo colocaron en el stalag 37 Vb, lo obligaron a realizar trabajos forzados en un frío intenso y bajo la nieve. Se fue al bosque a cortar leña durante más de 10 horas diarias de esfuerzo. En dieciocho meses de palizas y raciones muy pequeñas de comida diaria (patatas y pan duro), Pasquale Gissi logró encontrar consuelo en la oración. El 10 de abril de 1945, los alemanes comenzaron a abandonar el campo y él, junto con otros seis italianos, partió a pie hacia Italia. Se le rompieron los zapatos, pero encontró la fuerza para afrontar un nuevo desafío de más de 2.000 kilómetros de longitud. Caminaba de noche y se escondía durante el día para no sufrir represalias. Duró un mes más, y el viaje lo llevó a través de montañas, ríos, lagos y varias ciudades destruidas. De Bolzano a Trento, de Módena y Florencia, donde el 12 de mayo de 1945 tomó un tren que le llevó a Andria. Una vez de regreso a su tierra natal, Pasquale volvió a trabajar como agricultor, apoyado por su esposa Rosa y sus dos hijos Francesco y Consiglia.
