Existe un vínculo indisoluble entre el técnico Sacchetti e Italia. “Meo” ganó mucho como deportista con la camiseta azul. Entrenó al Italbasket antes que al Pozzecco: en julio de 2021 lo llevó a los Juegos Olímpicos de Tokio, parándose en cuartos de final contra Francia. Luego la separación, a finales de mayo de 2022, con un final polémico, por una decisión que dejó a muchos asombrados. Incluyendo bolsas. «He aprendido a conservar los mejores recuerdos intentando no dejar espacio en mi memoria a los menos bonitos»lo resume sabiamente: 71 años en agosto, la misma emoción de siempre cuando se habla de Italia. «Cuando escucho el himno y tocan los Azzurri se me pone la piel de gallina. Sin embargo, si lo retransmiten antes de los partidos del campeonato, no siento la misma emoción”.
Como deportista: plata en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, oro en el Campeonato de Europa y plata en los Juegos del Mediterráneo de 1983, bronce en el Campeonato de Europa de 1985. Como entrenador: octavo en el Campeonato del Mundo de China de 2019, victoria en la pretemporada de Belgrado. Olímpico y cuarto en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Del 1 al 100, ¿qué valor emocional le das a estas dos vidas?
«100 como jugador, 30 como entrenador. Creo que es más lindo jugar que entrenar. Como deportista gané mucho en azul. Como entrenador he tenido una gran satisfacción y siempre agradeceré a Ettore Messina, él fue quien me propuso”.
¿Recuerdas cómo te fue?
«Verano 2017. Me llamó. Pensé que quería pedirme mi opinión sobre mis jugadores de azul. Y en cambio: “¿Te gustaría entrenar a la selección nacional?”. Casi tuve un derrame cerebral. Nunca esperé algo como esto. “El presidente ya lo sabe todo, sale y luego te llama”, dijo. Fue una sorpresa maravillosa.”
¿Es cierta la historia de que después de clasificarse para los Juegos Olímpicos usted quiso volver a darle el banquillo?
“Muy cierto. Después de vencer a Serbia, le revelé este objetivo al personal. Me desanimaron diciendo: “Te lo has ganado, mereces continuar”. Quería darle el equipo a Ettore para compensarme: ganó en todas partes, pero se perdió los Juegos”.
La Italia actual tiene muchos equipos de Sacchetti: Spissu, Mannion, Tonut, Melli, Ricci, Abass, Polonara, Pajola. Y Gallinari, que luego se unió a ella en los Juegos Olímpicos. Nueve de doce son iguales. ¿Qué opinas de la selección de Pozzecco?
«Comparado con hace tres años es un grupo más maduro que muestra espíritu ganador. Incluso perdiendo 9 puntos contra España, se recuperaron y ganaron con carácter”.
¿Qué es lo que te gusta de Italia en cuanto a carácter?
«Cohesión, determinación, ganas de esforzarse y conciencia de las propias capacidades. La prueba contra España fue exigente, no todos pueden jugar con tanta pasión en casa, como si la clasificación estuviera en juego. Bonita inyección de confianza.”
Entrando en los aspectos técnicos, ¿qué te llama la atención?
«Las jerarquías claras, la defensa agresiva. Con el quinteto un poco bajo somos impredecibles y difíciles de pillar. Gallinari juega más de espaldas a la canasta: ventajoso o no, el campo lo dirá”.
¿Qué jugador te impresiona más?
«Melli sabe jugar y comunicarse como pocos. Un verdadero capitán. Luego está el talento de Gallinari, el físico de Abass, la madurez de Mannion, que explotó cuando yo dirigía Italia. Tonut ha crecido mucho. Spissu disfruta de más espacios, estoy contento: en 2021 venía de una lesión. Imaginemos lo que hubiera sido este equipo con Fontecchio…”.
¿Quién puede marcar la diferencia?
«Pajola, defensor extraordinario con un defecto: demasiado altruista, piensa más en el equipo que en sí mismo. Sin embargo, tiene los tiros para anotar. Flanqueado por campeones como Melli y Gallinari, prefiere dejarles el tiro”.
¿Adónde puede ir Italia?
«Podemos divertirnos, pero paso a paso. Ten cuidado en el círculo. El equipo sabe lo que vale pero debe estar siempre concentrado, sin mirar los nombres de los rivales”.
¿Tu opinión sobre Pozzecco?
«Yo lo entrené, él era volcánico como jugador de baloncesto y lo siguió siendo como entrenador. Hace que sus jugadores lo amen: esto vale más que muchos aspectos técnicos y tácticos”.
