Torre Queta, “la playa de Bari”, tarde exterior. Hay una puesta de sol impresionante, las mesas de los restaurantes están llenas, el paseo marítimo huele a un día de finales de primavera que huele a verano. La noche es tranquila, pero el ambiente se transforma cuando se corre la voz de que el alcalde está a punto de llegar. Antonio Decaro junto a sus más fieles Vito Leccese, compitiendo por sucederlo en la segunda vuelta de las elecciones del domingo y lunes. Estoy aquí para lo que en la jerga se llama “baño de multitudes”, y que pronto demostrará serlo. Pero demos un paso atrás.
Es el 26 de febrero cuando el segundo mandato de Decaro, que vive sus últimos meses como alcalde de la capital de Apulia, sufre un sacudón. La investigación del “Código Interno” de la fiscalía de Bari conduce a la detención de 130 personas, entre ellas el ex consejero regional Giacomo Olivieri y su esposa María Carmen Lorusso, ahora ex concejal de la ciudad elegido entre las filas de centroderecha y luego pasó a la mayoría. ¿La acusación? Intercambio electoral político-mafioso en relación con las elecciones municipales de Bari de 2019, es decir aquellas en las que Decaro fue reelegido mediante plebiscito. la investigación de Dda también condujo a la administración de Amtab, la empresa concesionaria del servicio de transporte público local del municipio que, según los investigadores, estaba infiltrada por los clanes criminales de Bari que también decidían su contratación. Un terremoto que sacude hasta los cimientos la administración municipal de Bari.
Pero no el alcalde, que opta por un perfil bajo y se distancia de los implicados. Pero fue poco menos de un mes después cuando las cosas cambiaron repentinamente, cuando el Ministro del Interior, Matteo Piantedosi, nombra una comisión de acceso para verificar la hipótesis de disolución del municipio de Bari y esta vez Decaro no está en ella. Gran parte de la ciudad, poniéndose de su lado, se levanta, convoca una conferencia de prensa que se convierte en una enérgica defensa personal de su actuación y la de su administración, habla de un “acto de guerra” y pone la banda sobre la mesa ( literalmente) como alcalde. «El acto, como un mecanismo de relojería, responde a la petición de un grupo de parlamentarios de centro derecha de Apulia – dice Decaro entre lágrimas – Independientemente de las palabras del fiscal antimafia quien en la rueda de prensa dijo textualmente que “la administración municipal de Bari en los últimos años ha sabido responder al crimen organizado”.
La ciudad está en crisis, el centro izquierda nacional se une en apoyo al alcalde y convoca una manifestación en la plaza de Bari, en defensa de su alcalde y de la legalidad. Y aquí sucede lo que en aquellos días parece un patatrac, pero que luego se convertirá en una plataforma de lanzamiento para Decaro y para el presidente de Puglia. michelle emilia será el principio del fin (al menos de su relación con la ciudad). Emiliano dice que en el pasado había confiado el alcalde (entonces su concejal) a familiares Cerchasun nombre que sólo cuando lo escuchas, en los callejones de Barí, te eriza la piel. Y el centroderecha no puede evitar aprovechar la oportunidad. Organiza una contrarueda de prensa en el Municipio, grita la dimisión del alcalde y del presidente de la Región y, después de décadas, saborea la posibilidad de volver a gobernar Bari.
El M5S va tras él, dice que está listo para presentar su propio candidato (Michele Laforgia) al frente de la ciudad y convoca a primarias. Decaro no está de acuerdo, se defiende en todos los foros y se opone a las primarias, manteniendo firme un punto: su sucesor será su mano derecha y jefe de gabinete, Vito Leccese. A esto le siguen reuniones del partido a puertas cerradas, pero no tan cerradas, se descubren otros posibles candidatos (principalmente el Consejero de Medio Ambiente, Pietro Petruzzelli), pero al final los demócratas convergen en Leccese. Y es precisamente en este momento cuando el frente se invierte. El “caso Bari” demuestra ser lo que es, es decir, un presunto caso de malversación que, sin embargo, no involucra al alcalde, que sigue siendo elogiado en la ciudad.
Las semanas de campaña electoral para europeo mítines, multitudes y manifestaciones callejeras se suceden. El desafío a tres bandas para las elecciones municipales entre Leccese, Laforgia y el candidato de centroderecha Fabio Romito pronto se convierten en un desafío bidireccional entre Leccese y Romito. El M5S no tiene la fuerza que tuvo antes, también porque Decaro es quien dirige el partido y su jefe de gabinete.
En las elecciones europeas, el alcalde recibe medio millón de preferencias en todo el Sur, 350.000 sólo en el Sur Apulia, 60 mil en Bari Cifras enormes. Leccese se quedó con el 48 por ciento, pero no fue elegido en la primera vuelta por unos pocos miles de votos. Y comienza otra campaña electoral muy corta, con Decaro al frente y Leccese inmediatamente detrás.
Y así volvemos a Torre Quetta, un fin de semana de mediados de junio con la ciudad paralizada por el G7 que se está celebrando a unas decenas de kilómetros de aquí, con decenas y decenas de motos policiales comprobando que todo va bien. Sin embargo, en Torre Quetta no hay fuerzas policiales. Porque la escolta de Decaro es su gente. Llega con sudadera y camiseta y es un alboroto: todos quieren tocarlo, tomarse una selfie, intercambiar algunas palabras. En el fondo, Larga vida a Coldplay.. “Parece que hemos retrocedido un siglo, cuando el Padre Pío caminaba por las calles de Apulia”, aventura un seguidor.
Leccese está un poco atrasado, las peticiones de selfies son menos, pero a él no le importa, sonríe y estrecha la mano. Sabe perfectamente que la estrella es la que le precede unos pasos y que no será fácil ocupar su lugar. “Vencerá fácilmente”, profetizan los representantes demócratas locales. «Ni siquiera la derecha cree en esto, de lo contrario habrían nominado sisto», razona un votante. «¿Leccese? Yo voto por ello, nos lo pidió Decaro”, comenta una señora. «¿Y el “caso Bari”? ¿Y Michele Emiliano? Preguntemos. «La respuesta vino de la ciudad, estamos con Decaro» responde la señora que tiene claro lo de Emiliano. «Ha hecho mucho por esta ciudad», dice, «pero quizás debería retirarse», con la o estrictamente cerrada.
Decaro seguramente no se retirará, dispuesto a sentarse en su banquillo Estrasburgo fuerte con 500 mil preferencias y una ciudad que no le dio la espalda ni en el peor momento.
