El viaje del Papa a Verona, con motivo de la Arena de la Paz 2024, fue un acontecimiento multitudinario y mediático, pero con fuertes reflexiones político-eclesiales. El encuentro, presentado por Amadeus en otro cortocircuito entre “lo sagrado y lo profano”. fue sólo la culminación de un proceso de análisis profundo, diálogo y comparación de numerosas realidades eclesiales sobre las Migraciones; Ecología integral y estilos de vida; Trabajo, economía y finanzas; Derechos y democracia; Desarmamiento. Es una manera de medir la fuerza y el arraigo que aún puede mostrar la Iglesia en temas que de forma inédita ahora la ven muy alejada tanto de los gobiernos como de la opinión pública occidental. Las guerras en Ucrania y Gaza fueron ejemplos particularmente perturbadores, al igual que anteriormente lo fue la cuestión de los inmigrantes.
Bajo el Papa Francisco -pero el proceso ya había comenzado antes que él- la relación entre el pontificado y la opinión pública laica y católica ha cambiado mucho. Después de siglos en los que el Papa era percibido como una figura hierática y distante, en apenas unas décadas hemos pasado de Pío XII, que se dejó reprender sólo después de haber estudiado cuidadosamente cada gesto o cada palabra, a Francisco, que responde directamente a preguntas de todo tipo y también habla espontáneamente de su vida privada. Este proceso de “humanización”, ya emprendido por Wojtyla, fue particularmente acentuado por Bergoglio; y además de homogeneizar definitivamente a la Iglesia en una dimensión “pop” de la que (quizás) ahora era imposible escapar, el actual pontífice también ha transmitido contenidos sociales y mensajes políticos, especialmente vinculados al tema de la justicia, la paz y el desarme. El programa de la visita del Papa fue también muy intenso. Bergoglio, que despegó del helipuerto del Vaticano, aterrizó temprano en la mañana en la plaza adyacente al estadio Bentegodi. De allí condujo hasta la basílica de San Zenón, donde se encontró en la iglesia con sacerdotes y personas consagradas y, en la plaza, con niños y jóvenes. Luego el traslado a la Arena para presidir el encuentro «Arena de la Paz – Justicia y Paz se besarán». El Papa llegó mientras don Luigi Ciotti hablaba no a la guerra y a las armas. Y en el escenario recibió la bandera de la paz de manos del misionero comboniano padre Alex Zanotelli, una vida dedicada a la defensa de los últimos y más grandes referentes de la Iglesia progresista.
Bergoglio respondió luego a algunas preguntas de los operadores y representantes de los movimientos populares presentes. El tono es siempre uno que mezcla el sentido común con una mirada en parte tradicional y en parte progresista a los asuntos actuales contemporáneos, especialmente las guerras y los derechos. Como en este pasaje: «La cultura fuertemente marcada por el individualismo corre siempre el riesgo de hacer desaparecer la dimensión de la comunidad, de los vínculos vitales que nos sostienen y nos hacen avanzar. Y ésta, en términos políticos, es la raíz de las dictaduras. E inevitablemente produce consecuencias también en la forma en que se entiende la autoridad.” Quienes desempeñan un papel de responsabilidad corren el riesgo de «sentirse investidos con la tarea de salvar a otros como si fueran un héroe. Esto envenena la autoridad.” La intervención del Papa estuvo enteramente marcada por el no a la guerra y el sí a la comunidad: «Estoy cada vez más convencido de que el futuro de la humanidad no está sólo en manos de los grandes líderes, las grandes potencias y las élites. Está sobre todo en manos del pueblo. Vosotros, sin embargo, tejedores del diálogo en Tierra Santa, pidéis a los líderes mundiales que escuchen vuestra voz, que os impliquen en los procesos de negociación, para que los acuerdos surjan de la realidad y no de ideologías. La paz se hace con los pies, las manos y los ojos del pueblo.” El Papa abrazó al israelí Maoz Inon, cuyos padres fueron asesinados por Hamás el 7 de octubre, y al palestino Aziz Sairah, cuyo hermano fue asesinado por el ejército israelí; Los dos, ahora amigos y colaboradores, fueron recibidos desde la arena con una gran ovación.
Después de la Arena, el Papa llegó a la prisión de Montorio para reunirse con los reclusos, agentes de la Policía Penitenciaria, operadores y voluntarios. «Conocemos la situación en las cárceles, que a menudo están superpobladas, lo que provoca tensión y fatiga. Estoy cerca de vosotros y renuevo el llamamiento a seguir trabajando para mejorar la vida carcelaria”, dijo el Papa, que también almorzó con los reclusos y luego se dirigió en coche al estadio para la misa de Pentecostés con los jóvenes.
