Jalen Brunson se recuperó de una lesión para provocar una sensacional remontada en la segunda mitad cuando los New York Knicks superaron a los Indiana Pacers 130-121 para tomar una ventaja de 2-0 en su serie de playoffs de la NBA al mejor de siete el miércoles.
El talismán neoyorquino Brunson dio un enorme susto a su equipo tras sufrir una lesión en el pie en el primer cuarto que le obligó a perderse el resto de la mitad en el Madison Square Garden.
Indiana aprovechó la ausencia de Brunson para tomar una ventaja de 10 puntos en el entretiempo y pronto se encontró a 12 puntos en el tercer cuarto después de una bandeja temprana de Andrew Nembhard.
Pero un Brunson cojeado, que regresó a principios del tercer cuarto, lideró una sorprendente remontada cuando los Knicks superaron a Indiana 36-18 en el tercero para tomar una ventaja de 99-91 en el último cuarto.
Luego, los Knicks lucharon profundamente para mantener su ventaja en el cuarto, superando a los Pacers 31-30 para cerrar una famosa victoria.
Brunson terminó con 29 puntos y cinco asistencias, mientras que Donte DiVincenzo y OG Anunoby contribuyeron con 28 puntos cada uno.
Josh Hart añadió 19 puntos con 15 rebotes, mientras que Isaiah Hartenstein estuvo fantástico a la defensiva, con 12 rebotes, ocho asistencias y 14 puntos.
“Encontramos una manera, eso es todo”, dijo Brunson, exhausto. “Para nosotros todo empieza con nuestros hábitos: hablamos de hacer las pequeñas cosas un poco mejor desde el primer día, porque nunca sabes cuándo te ayudarán en un partido importante.
“Se trata de hacer bien las pequeñas cosas todos los días y estamos orgullosos de ello”.
La victoria, sin embargo, tuvo un alto precio para los Knicks, que ya carecían de sus jugadores titulares lesionados Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic.
Además de la lesión de Brunson el miércoles, los Knicks vieron a otro jugador lesionado: Anunoby salió cojeando del juego en el tercer cuarto por una distensión en el tendón de la corva.
De alguna manera, los Knicks lograron superar a los Pacers, con Brunson anotando 14 puntos en el último cuarto y DiVincenzo agregando ocho puntos, incluidos dos triples cruciales que ayudaron a mantener a Indiana a distancia.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, reveló que el equipo no estaba seguro de si Brunson continuaría después de perderse el segundo cuarto.
“No sabíamos si iba a poder ir o no, pero encontró una manera de hacerlo”, dijo Thibodeau.
Tyrese Haliburton lideró a Indiana en anotaciones con 34 puntos, mientras que Nembhard terminó con 15 puntos y Pascal Siakam 14. Obi Toppin añadió 20 desde el banquillo.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, fue expulsado al final del último cuarto después de maldecir a los árbitros luego de la decisión de anular una decisión de doble regate contra Hartenstein de los Knicks.
Carlisle atacó al equipo de árbitros después de la derrota, diciendo que su equipo había sido tratado injustamente.
“Siempre hablo con nuestros muchachos acerca de no centrarse todo en los árbitros, pero merecemos una oportunidad justa”, dijo Carlisle. “No hay un equilibrio consistente y eso es decepcionante. Hay que darle crédito a Nueva York por el físico con el que están jugando. Pero su físico es recompensado y el nuestro penalizado”.
