Por KEVIN OKLOBZIJA
A solo un juego de que los Rochester Americans revelaran su mantra promocional para los playoffs de la Copa Calder de 2024 de esta primavera: Orgulloso de ser Pesky, ya es hora de un cambio.
El nuevo grito de guerra: Qué sueco es.
Los delanteros nacidos en Suecia Anton Wahlberg, Noah Östlund e Isak Rosen anotaron los goles y Devon Levi detuvo 35 tiros, incluida una parada a quemarropa espectacular cuando quedaban 4,9 segundos, mientras los estadounidenses abrían las semifinales de la División Norte al mejor de cinco con una victoria por 3-2 sobre el Syracuse Crunch el viernes por la noche.
“Después les dije a los muchachos que nos pondremos la tre corona, la camiseta de la corona sueca”, dijo el entrenador de Amerks, Seth Appert. “Esta noche éramos el equipo de Suecia”.
Los goles de Wahlberg y Ostlund en el primer tiempo dieron a los Amerks una ventaja de 2-0, pero el Crunch utilizó los goles de Dylan Duke en el segundo tiempo y Jordy Bellerive a los 7:59 del tercero para empatar el marcador.
Los estadounidenses, sin embargo, necesitaron solo 2:22 para recuperar la ventaja cuando Rosen, estableciendo una posición en el fondo izquierdo de la ranura mientras el disco se trabajaba punto a punto, destinó un tiro de Zach Metsa a los 10:21.
Luego pudieron proteger la ventaja, con Levi haciendo un gran juego, especialmente durante 2 minutos y 28 segundos de presión frenética extra-atacante, y tomarán una ventaja de 1-0 en la serie en el Juego 2 a las 3:05 pm del domingo en Blue Cross. Arena en el War Memorial, donde 7.466 fanáticos vieron el viernes por la noche. De los 60 minutos jugados, los estadounidenses lideraron durante 56:37.
“Incluso al final, seis contra cinco, nos superaban en número frente a la red, pero se sentía como un fuerte sólido, los cinco muchachos manteniéndolo presionado”, dijo Levi.
Si bien los estadounidenses desperdiciaron su ventaja inicial de 2-0, necesitaron poco tiempo para recuperar la ventaja, y el jugador responsable del gol del empate obtuvo la redención instantánea.
Metsa perdió una batalla de discos ante Bellerive, y poco después el delantero de Crunch corría por el hielo y disparaba un muñeca desde el círculo izquierdo pasando a Levi.
“Zach Metsa es un jugador muy importante para nosotros”, afirmó Appert. “Tuvo la mala jugada de darles el gol del empate. Bellerive lo despojó y creo que le sorprendió la fuerza de Bellerive; Bellerive es la fuerza de un viejo y Metsa es un novato.
“Pero hay una razón por la que Metsa era el capitán de un equipo campeón nacional (en Quinnipiac en 2023) y tenía el presentimiento de que en su próximo turno sería un semental. Saltó al ataque, tuvo una oportunidad en esa jugada y luego le hizo la entrega a Rosen”.
Así, los estadounidenses volvieron a estar arriba 3-2 y el marcador nunca cambió.
“Estábamos fuera de los dos goles de Syracuse”, dijo Rosen sobre su línea con Ostlund y Jiri Kulich, “así que sentimos que necesitábamos recuperar al menos uno”.
Los momentos finales fueron agitados después de que Crunch retirara al portero Brandon Halverson a las 17:32, pero Levi fue aterrador.
Detuvo una redirección de Koepke entre las marcas de hash en 18:23, le negó un tiro único del siempre letal Alex Barre-Boulet y luego, en un instante, pudo saltar a través de su área hacia la derecha para de alguna manera negarle a Koepke en el rebote. .
“Vi al tipo tomando el one-timer y golpeó mi plataforma y supe de inmediato que estaba en medio del caos”, dijo Levi. “Simplemente traté de levantar la pierna lo más rápido posible y empujar, solo intenté llegar al fondo de la red”.
Tampoco hubo nada de escuela de portero en la parada para salvar el juego.
“Responde al caos con caos”, dijo Levi. “No se necesita ninguna salvación técnica en ese momento, simplemente mantener el disco fuera de la red”.
La capacidad de triunfar se ha convertido en un rasgo de Levi.
“Casi te lo esperas”, dijo Rosen.
Pero lo que impresionó a Appert más que las 35 salvadas fue el aplomo y la madurez. El primer gol de Crunch nunca debería haber encontrado la red. Duke, en lo profundo del círculo izquierdo, disparó un tiro nada desde un ángulo agudo pero se deslizó más allá de Levi.
“La salvada al final, es su competitividad y talento, sabes que eso siempre está ahí”, dijo Appert. “La compostura de no sorprenderse en absoluto después de dejar escapar un chirrido es probablemente más impresionante en su primer partido de playoffs”.
No hay tiempo para la autocompasión, dijo Levi.
“Lo más importante después de ese gol fue dejarlo en el pasado”, afirmó. “Si cargas con el peso de los goles que te marcaron, el juego empieza a volverse pesado y ya no es divertido”.
Así que ahora, en esta revancha de la serie de primera ronda del año pasado, los estadounidenses lideran. Hace un año, perdieron los dos primeros juegos y luego lograron la barrida inversa al ganar los tres siguientes.
“Obviamente tuvimos un mal comienzo el año pasado”, dijo Appert, “pero también sabemos el otro lado de la cuestión: que un partido no significa nada. Pero fue un buen comienzo; Un buen comienzo de serie, un buen comienzo de juego.
“Los equipos que ganan en los playoffs avanzan y mejoran a lo largo de los playoffs. Mejoramos el año pasado. No estuvimos bien en los Juegos 1 y 2 contra Syracuse. Éramos un equipo mucho mejor en los Juegos 4, 5 y 6 contra Hershey un par de series después. Así que tenemos que tener madurez, calma y presencia de ánimo cuando lleguemos a la pista (el sábado) para ser mejores”.
