«La historia se refiere a mi hermano. Mauro más que yo. Lamentablemente falleció hace unos días y estoy aquí para contárselo – comienza – mi hermano enseñó Evidenteen el instituto agrícola y, una vez jubilado, fue contactado por un colega de la zona de Foggia perteneciente a Pax Cristiquien le pidió que invitara personalmente a Don Tonino a una conferencia organizada por la propia Pax Christi. Foggia».
Así comienza el episodio que se remonta aproximadamente a Hace 35 años. «Mi hermano no era un hombre de iglesia, nunca había conocido al obispo y me pidió ayudaque yo no estaba en una situación diferente a la suya – continúa La Forgia – así decidimos ir juntos a visitarlo al seminario. Cuando entramos no había nadie, entonces, subiendo las escaleras, vimos a un hombre sencillo que nos recibió.”
En ese momento los dos hermanos le dijeron que buscaban a monseñor Bello. Al escuchar esas palabras, el hombre se echó a reír.
«¿Quién es monseñor?» – les preguntó, quienes lo miraron asombrados.
«Soy don Toninono debes llamarme Monseñor.”
Los dos hermanos propusieron entonces a don Tonino asistir al congreso de Foggia. Sus dudas iniciales, ligadas al hecho de alejarse, aunque fuera momentáneamente, de su comunidad parroquial, fueron disipadas por la belleza de la invitación recibida.
Los tres se dirigieron luego a Foggia, donde don Tonino era invitado a la conferencia. «Recuerdo que en aquella ocasión había una señora del personal que intentaba agredir a Don Tonino cada vez que éste intervenía – dice – al final de la reunión, la señora salió de la habitación y Don Tonino la siguió, la llevó aparte y buscó diálogo con ella.. Al cabo de media hora los vimos abrazados y entendimos que había logrado convencerla para que dejaran de lado sus desavenencias”.
Pero estos no fueron los dos únicos aspectos que llamaron la atención de Salvatore La Forgia y de su hermano Mauro.
«Después de regresar de la conferencia, Mauro y yo nos íbamos a casa pero Don Tonino nos detuvo y nos ofreció cenar. – continúa – preparó bruschetta con aceite y tomates cherry, insistió en que no volveríamos a casa sin comida».
En aquella ocasión Don Tonino y Mauro Giuseppe La Forgia intercambiaron números de teléfono para mantenerse en contacto.
«Unos días después, don Tonino lo llamó por primera vez hacia las nueve de la noche, invitándolo a dar un paseo – continúa – Mauro aceptó y poco a poco se convirtió en un encuentro regular: Todas las noches se veían y Don Tonino lo llevaba a los necesitados.generalmente en estación donde había personas sin hogar o un paseo marítimodonde había personas en estado de ebriedad y consumiendo sustancias. Se quedaron hasta medianoche tratando de ayudar a estas personas.».
Muchas bellas imágenes de Don Tonino todavía surgen en la mente de Salvatore mientras cuenta estas anécdotas.
«Navegaba y salía a menudo a trabajar, por lo que no tuve la oportunidad de pasar mucho tiempo con Don Tonino, pero lo experimenté mucho por las palabras de mi hermano – concluye – para mí seguirá siendo el amigo-obispo que, en todos sus humildad, bromeó con nosotros y nos contó chistes».
