Vivimos en una época en la que es posible que la sexta extinción masiva ya haya comenzado, y los tiempos en los que vivimos pueden recordarse como parte de este período geológico catastrófico. Las extinciones masivas, como se documenta en la historia natural, son períodos geológicos cortos donde un gran porcentaje de especies desaparecen.
Aunque tradicionalmente las extinciones masivas se han identificado sólo después de su ocurrencia, cuando al menos el 75% de las especies están extintas, algunos científicos dicen que el proceso ya está en marcha.
Desde 1500, los estudios indican que hasta el 13% de las especies conocidas se han extinguido, una cifra muy por debajo del umbral del 75% que define una extinción masiva, pero la tasa actual de extinciones es Entre 100 y 1.000 veces mayor que la tasa de extinción normal. fondo, calculado a partir de datos fósiles.
Este aumento se atribuye a la destrucción del hábitat, la caza excesiva y el cambio climático inducido por el hombre. Si las tendencias actuales continúan, podríamos alcanzar el umbral crítico de extinción masiva en unos pocos siglos, o menos. si la destrucción ambiental empeora.
Anthony Barnosky, profesor emérito de biología integrativa de la Universidad de California, Berkeley, sostiene que estamos siendo testigos de esta sexta extinción masiva en tiempo real.
Las poblaciones de vertebrados monitoreadas, incluidos mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces, han sufrió una caída promedio del 69% entre 1970 y 2018, siendo América Latina la que experimentó la caída más pronunciada, 94%. A pesar de las graves pérdidas, Barnosky sigue siendo optimista y sostiene que todavía no es demasiado tarde para salvar muchas de las especies en peligro de extinción y evitar que la sexta extinción masiva cruce el umbral.
“Aunque estamos eliminando poblaciones y especies a un ritmo alarmante, todavía no hemos terminado” dice Barnosky. “Todavía tenemos la oportunidad de cambiar de rumbo, pero la ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente.“
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