Cientos de muertos. Quizás más de 1.000. Quizás muchos más. Este es el trágico desenlace a una semana del inicio de la peregrinación anual a La Meca, uno de los momentos más solemnes del año para el mundo islámico. Es más, un momento esperado toda su vida por miles de fieles musulmanes procedentes de los rincones más remotos del planeta, que a menudo planifican el viaje durante décadas, reservando concretamente sus ahorros. El drama dentro del drama, al parecer, es que aquellos que sufrieron el destino más trágico en los últimos días fueron con toda probabilidad muchos de los peregrinos más pobres y menos preparados para el viaje. Así lo explicaron a la BBC algunas familias egipcias directamente afectadas por las muertes provocadas principalmente por las abrasadoras temperaturas de los últimos días en Arabia Saudita (hasta casi 52 grados). Y su historia evoca a aquellos conocidos de otros viajes de desesperación.
El negocio de las peregrinaciones
Para realizar la peregrinación con total regularidad, las autoridades sauditas conceden “visados Haji” especiales. Quienes los obtienen normalmente entran en un circuito que garantiza a los peregrinos alojamiento en tiendas de campaña con aire acondicionado, traslados entre los principales lugares sagrados del Islam en autobús y asistencia sanitaria en caso necesario. El problema es que obtener esos permisos puede ser un proceso complicado y/o costoso para familias con pocos medios. Y por eso muchos deciden viajar con una simple visa de turista. Lo que garantiza la entrada a Arabia, pero sin ninguna cobertura organizativa particular ni de otro tipo. En la práctica, este es el caso al menos para quienes salen de Egipto, quienes recurren a agentes de viajes especializados. Lo cual, sin embargo, no siempre resulta ser exactamente una garantía. De lo contrario. Para abordar un convoy oficial de Haji, los peregrinos egipcios tienen que pagar algo así como 6.000 dólares, una fortuna (el salario mensual medio apenas supera los 400 dólares). En Effendiya, a una mujer de 70 años que murió más tarde a causa del clima tórrido, y probablemente a muchas otras personas, un agente local le había ofrecido el servicio por un importe equivalente a aproximadamente la mitad, prometiéndole un tratamiento “cinco estrellas”. Lo que se suponía que iba a pasar fue en realidad muy diferente.
Abandonado en el aire bajo el sol ardiente
Los peregrinos habrían sido dejados a una decena de kilómetros del Monte Arafat -el primero de los lugares sagrados del Islam parte de la ruta, donde tradicionalmente se pasa una noche en oración- y abandonados allí, bajo un sol abrasador. «Cada vez que llamaba por video a mi madre ella se derramaba agua encima. No podía soportar ese calor infernal. En la última videollamada estaba exhausta”, testificó el hijo del egipcio de 70 años. En definitiva, según el hombre, los peregrinos como su madre, que soñaban con el viaje de sus vidas, estaban “completamente abandonados”. Mientras el caso genera un escándalo en el país, donde las cifras exactas de muertos y heridos aún no están claras, el primer ministro egipcio Mostafa Madbouly afirmó que se abrirá una investigación sobre las actividades de las agencias que organizan viajes de peregrinos “no registrados” a Arabia Saudita. Arabia. En cuanto a Effendiya, la mujer murió más tarde en una esquina de la calle hacia La Meca. “Esperaba morir y ser enterrada en la ciudad sagrada: al menos su sueño se hizo realidad”, lamentan ahora sus hijos.
