“Las turbulencias en aire claro no se pueden evitar a menos que haya pasado un avión antes y los pilotos hayan advertido del peligro”. Antonio Bordoni, gran experto en accidentes aéreos y escritor, recomienda provocativamente “mantener el cinturón abrochado o llevar casco”.
Turbulencias en el vuelo Londres-Singapur, qué pasó: 1800 metros de altitud perdidos en cinco minutos
¿Pero realmente no hay otra manera?
«Los radares a bordo pueden detectar las turbulencias provocadas por las tormentas, pero las Cat, las turbulencias en el aire claro, son prácticamente invisibles para los radares, incluso en tierra. Si un avión los cruza, los pilotos alertan al centro de control que a su vez da la alarma a los aviones que se encuentran a la misma altitud y ruta unos minutos más tarde. El piloto del siguiente avión solicita entonces autorización para desviarse.”
¿Qué tan peligrosa es esta turbulencia?
«La peculiaridad de este último accidente es que por primera vez hubo una muerte, antes sólo había habido heridos para los Cats, al menos en vuelos comerciales regulares: te vomitan y te golpeas la cabeza con la góndola, o te caerán sufrir un corte o una fractura. Entre 2009 y 2022, la FAA, la agencia federal de aviación, contabilizó un total de 163 personas gravemente heridas en aviones estadounidenses. Es significativo que sólo 34 eran pasajeros y 129 asistentes de cabina, quienes permanecen de pie y por lo tanto son los primeros en despegar.”
¿Están aumentando estos incidentes?
«Un estudio de 2023 realizado por la Universidad de Reading, en el Reino Unido, analizó las turbulencias en el aire libre y encontró que las turbulencias severas aumentaron en un 55 por ciento entre 1979 y 2020 en las rutas del Atlántico norte. Algunos culpan a los cambios en la velocidad del viento a gran altura, lo que hace que el aire se caliente y provoque emisiones de dióxido de carbono. Pero en mi opinión el problema es otro.”
¿Y cual?
«Cuanto más alto se sube, más fino es el aire y es fácil toparse con estas zonas de turbulencia. Los viejos Boeing 707 y DC8 no alcanzaron los 39-41 mil pies. En su lugar, basta con mirar el sitio web de Flightradar y podrá ver que la mayoría de los aviones modernos viajan a 12.000 metros sobre el nivel del mar o más. Esto se hace para ahorrar combustible. Hasta el momento ha habido una muerte. Pero bajar de un avión con un brazo roto o la cabeza vendada nunca es agradable, sobre todo en EE.UU. hay cierta agitación entre los asistentes de cabina debido al aumento de casos.”
¿Se podrá prevenir algún día este fenómeno?
«En primer lugar, alegrémonos de que hoy casi no haya más accidentes con cientos de muertos. En los últimos años se han encontrado formas de equipar a los aviones con sistemas contra la cizalladura del viento, la ráfaga de viento al aterrizar. Se pensó que era culpa de que el piloto no pudiera seguir la senda de planeo del ILS que conducía a la cabecera de la pista, pero fue culpa de la cizalladura del viento. Lo cual hoy está impedido. En el futuro, la comunidad aeronáutica podrá inventar el sistema para identificar el Cat a tiempo”.
¿Los pilotos, al menos, permanecen abrochados?
“Ellos si.”
¿Otros accidentes en el pasado por pérdida repentina de altitud?
«Uno de los más recientes, con 119 heridos a bordo, se produjo el 7 de octubre de 2008 en el vuelo 72 de Qantas Singapur-Perth. La pérdida de altitud se debió a un fallo en los ordenadores de a bordo”.
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