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El 16 de abril comenzó la 62ª edición del Salone del Mobile de Milán, una de las ferias más importantes del mundo para el sector del mueble y el diseño: continuará hasta el 21 de abril y reunirá a 1.950 expositores de 35 países. Paralelamente a la feria, que se celebra en el centro suburbano de Rho desde 2011, cada año proliferan en la ciudad los eventos Fuorisalone, nacidos en los años 1980, cuando marcas de diseño independientes comenzaron a abrir showrooms improvisados en la ciudad. Hoy el Fuorisalone ha crecido descontroladamente: reúne eventos e iniciativas dispares, muy concurridas y a menudo objeto de burla por parte de los milaneses por su pretensión de creatividad, buena para Instagram pero con poca sustancia.
Entre estos dos eventos -el más profesional y el más promocional y festivo- ha surgido desde 2018 un tercero que, a pesar de formar parte del Fuorisalone, se ha convertido casi en algo en sí mismo, y para muchos, al menos en Milán, es el que no debe perderse. Se llama Alcova y combina una selección bien definida -de proyectos y productos de vanguardia, investigación sobre sostenibilidad ambiental y propuestas alternativas a la producción industrial- con un trabajo de redescubrimiento urbano, eligiendo espacios expositivos fascinantes y decadentes, a menudo en desuso desde hace décadas. y reabierto para la ocasión.
Este año, por primera vez, Alcova se celebrará fuera de Milán, en un edificio modernista y en una villa del siglo XVIII en Varedo, en Brianza (a 20 minutos desde Milán mediante el enlace ferroviario), pero anteriormente había albergado en el antiguo matadero municipal, en un hospital militar abandonado y en el taller de panettone en desuso de la empresa Cova (de ahí el nombre), en el entonces barrio en remodelación de NoLo, al norte de la ciudad.
Son lugares abandonados que fascinan a quienes viven en Milán, porque quizás no los conocen o han oído hablar vagamente de ellos, y aprovechan la oportunidad para descubrirlos en persona. Son espacios monumentales pero con sus nichos, entre habitaciones sin techos, paredes desconchadas, suelos irregulares y vegetación que intenta comérselo todo, recubriendo los suelos, brotando de tejas rotas o colgando de vigas vistas.
«Para nosotros la búsqueda del lugar es muy importante, la primera la hicimos juntos paseando por las calles de NoLo, que aún estaba naciendo, y vimos la antigua fábrica de panetones detrás de las rendijas de una puerta», dice Joseph Grima, arquitecto y curadora del estudio Space Caviar, que fundó Alcova junto con Valentina Ciuffi, consultora creativa, curadora y fundadora de Studio Vedèt. Ciuffi añade que «Joseph y yo hubiéramos ido 12 veces a visitar al señor de la pequeña pastelería de Viale Monza propietario de este lugar para convencerlo».
Grima y Ciuffi se conocían desde hacía años y conocían en profundidad el Salone y el Fuorisalone: ella había escrito sobre ello varias veces como periodista y él había comisariado un evento allí. Ciuffi recuerda que «a principios de los años 2000 o poco antes, el Fuorisalone estaba formado por un diseño independiente, por personas que abrían un garaje propio en Via Tortona» pero ese espíritu «más cercano a la investigación se estaba apagando un poco».
Así, en 2017 enviaron un correo electrónico a sus contactos “diferentes pero entrelazados” invitándolos a un lugar que reflejaba la idea del Fuorisalone de “unir la ciudad exponiendo en espacios y arquitectura inesperados”. Así nació Alcova: «para reunir la investigación de diseño independiente que nos interesaba», dice siempre Ciuffi.
En poco tiempo, el antiguo taller de panettone quedó seguro, pero las plantas silvestres, los agujeros en el suelo, los suelos irregulares quedaron y la estructura se mantuvo al aire libre. También fue un desafío para los expositores, casi una treintena de galerías y colectivos experimentales. Aquel año, cuando intentábamos orientarnos en la caótica programación del Fuorisalone, los conocedores recomendaron a sus amigos el nombre de Alcova como lugar para ir. La red de contactos y el boca a boca de Ciuffi y Grima suscitaron un interés por el evento que continuó incluso después de la finalización del Salón: quienes habían asistido lo contaron, despertando la curiosidad de quienes no lograron pasar.
Algunas fotos de ediciones pasadas de Alcova
Al año siguiente, Alcova se celebró en el mismo lugar con la incorporación de un espacio en la cercana Via Venini. Los proyectos propuestos se centraron en la sostenibilidad y en cómo producir objetos versátiles y duraderos, con nuevos materiales (telas hechas de plantas de plátano, cuerdas hechas de cabello humano y un pigmento obtenido de la contaminación del aire) y procesos de producción alternativos. La curaduría demostró estar a la altura y la fama de Alcova se consolidó. El modelo organizativo sigue siendo el mismo desde entonces: los proyectos son seleccionados por Ciuffi y Grima con la ayuda de sus colaboradores entre las numerosas propuestas que reciben. Alcova se sostiene económicamente con los alquileres pagados por los expositores, que también cubren los costes de seguridad de los edificios y de comunicación.
Debido a la epidemia de coronavirus, el Salón no se celebró en 2020 y en 2021 se trasladó a septiembre. Alcova encontró una nueva ubicación: el antiguo hospital militar de Baggio, cerca de la parada de metro Inganni, que había estado en desuso durante 15 años y había vuelto parcialmente a utilizarse para la vacunación contra el Covid. El recinto era impresionante, con 20 hectáreas entre interiores y exteriores y una avenida arbolada que conducía a tres edificios expositivos. Atrajo a unos 60.000 visitantes y en 2021 Alcova volvió a celebrarse aquí: ahora era una realidad consolidada y de un laboratorio experimental de nicho se había convertido en una “feria todoterreno lúdica, independiente y amante del riesgo”. En esa edición, de hecho, hubo 12 instalaciones al aire libre que recordaban la idea de un parque infantil surrealista y luego en los espacios, ahora cuatro, una colección de urnas cinerarias hechas específicamente para este fin, monolitos de mármol, focos suspendidos, una sala Montado como un barco imaginario que transportaba telas y perfumado por 230 kilos de cúrcuma dispersos en ese espacio.
En 2023, Alcova volvió a cambiar de ubicación y se trasladó al antiguo matadero de Porta Vittoria, construido entre 1912 y 1914 y desmantelado entre 1995 y 2005, conocido en Milán por haber sido utilizado por activistas del centro social de Macao. Fueron más de 70 proyectos expuestos y atrajeron a unas 100.000 personas, muchas de las cuales ni siquiera pudieron entrar, obligadas a hacer largas colas, inesperadas incluso para los organizadores.
En diciembre de 2023 Alcova se propuso nuevamente en Miami, Florida, entre los muchos eventos de Miami Beach Art Basel, una de las ferias internacionales de arte moderno y contemporáneo más importantes. La fórmula fue la misma: en lugar del Centro de Convenciones, la sede institucional con todos los pabellones, Alcova se celebró en el Gold Dust Motel, uno de los clásicos moteles americanos con patio y piscina que se ven en las películas.
Mientras tanto, Alcova se ha convertido también en un espacio físico, con un showroom en via Padova donde muestra algunos de los productos más interesantes que ha acogido en los últimos años, que también se venden en su tienda online. «Es una plataforma de comercio electrónico de la que conservamos un porcentaje de las ventas – explica Ciuffi – pero también es una operación curatorial» que apoya concretamente a los diseñadores y a las marcas que giran en torno a Alcova. Este año la tienda también contará con un espacio físico, al final del recorrido de Villa Bagatti Valsecchi, la residencia de verano del siglo XVIII de una familia aristocrática milanesa, que acoge esta edición de Alcova junto con Villa Borsani, una casa modernista construida cerca del Taller de muebles de la familia Borsani en Varedo.
La elección de sustituir edificios postindustriales abandonados por dos villas en Brianza ha sido criticada por algunos como una señal de que Alcova ha abandonado su espíritu original. Ciuffi explicó que la idea de mudarse a Villa Borsani existía desde hacía tiempo: el sobrino de Osvaldo Borsani – conocido diseñador y arquitecto, fundador de la empresa Tecno – es su amigo y los invitaba desde hacía años. Grima añade que «para una empresa como Alcova es importante demostrar que sabe ir más allá de una categoría de espacios definida», además la gente ahora «confía y sabe que si pedimos mudarnos vale la pena: esto nos permite ser más aventurero».
La verdadera naturaleza de Alcova, de hecho, no es comercial ni siquiera expositiva, sino visionaria: la inspiración son los numerosos proyectos de arquitectos radicales de los años sesenta, como el vanguardista británico Archigram o el artista holandés Constant Nieuwenhuys con su Nueva Babilonia. . Alcova, en definitiva, es un grupo de trabajo temporal donde cada uno, resume Grima, «crea algo que no podría haber hecho solo y esta es la máxima expresión de la arquitectura».
