Quién es Matt Gallagher, nuevo lateral de Italia y Benetton Rugby

Los aficionados al rugby de Benetton, y en general a Italia, ya han empezado a memorizar este nombre: Matt Gallagher. Nacido en 1996 en Bath, club de la Premiership inglesa, firmó el pasado mes de febrero un acuerdo con el club veneciano para vestir la camiseta verdiblanca durante las próximas tres temporadas.

No solo eso: en las últimas semanas el jugador fue convocado por Gonzalo Quesada para los encuentros con Italia y luego fue convocado oficialmente para la Summer Nations Series de 2024, que verá a los azzurri comprometidos en una gira por el Pacífico contra Samoa, Tonga y Japón, en ala/departamento extremo. Pero, ¿quién es Matt Gallagher y por qué fue posible convocarlo para Italia?

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Quién es Matt Gallagher, nuevo lateral de Italia y Benetton Rugby

Matt Gallagher nació en Sidcup, Inglaterra, donde también se formó como jugador de rugby, creció en la Saracens Academy y con la que luego ganó un campeonato en 2019. Gallagher también cuenta con experiencia en Irlanda, con Munster, y luego nuevamente en su CV en la Premiership, precisamente con Bath.

El centrocampista ofensivo, con gran capacidad de carrera y visión de juego, tuvo experiencias juveniles con la selección inglesa sub-20, con la que también ganó el Mundial de la categoría en 2016. En el nivel superior, sin embargo, se le clasifica como tutapado, es decir, sin apariciones totales en ninguna selección nacional importante. Entonces, ¿por qué Matt Gallagher pudo convocar a Italia?

Su elegibilidad para la selección italiana fue confirmada por el propio jugador y por Antonio Pavanello, director general de Benetton Rugby, en el momento de firmar el contrato entre Gallagher y el club verdiblanco. “Al igual que sucedió con Louis Lynagh, estamos contentos de haber incluido en la plantilla otro perfil apto para nuestra selección italiana”, afirmó el técnico.

Si Matt Gallagher también puede optar a Italia es gracias a la rama materna de su familia. Un núcleo familiar importante, porque él también, como Lynagh, es hijo de arte, ya que su padre John Gallagher, en 1987, formó parte de los All Blacks que ganaron la primera Copa Mundial de Rugby en la historia del deporte.

El propio jugador, tras hacer oficial su paso a Benetton, subrayó la atención hacia el rugby italiano y el aspecto familiar: “Benetton Rugby lo ha hecho muy bien en las últimas temporadas y el rugby italiano está creciendo muy bien. Benetton tiene una gran historia en el rugby y está construyendo algo grande en Treviso. Además, mis abuelos viven en Trentino y eso significa que podré verlos más, algo que espero que mi familia aprecie mucho”.

Finalmente, además del aspecto familiar y la posibilidad de traer un nuevo jugador a la selección, hay otro motivo por el que Gonzalo Quesada decidió convocar a Gallagher ya para esta gira de verano. Con la lesión de Lorenzo Pani, las ausencias de Tommaso Allan y Ange Capuozzo (este último al menos para el primer test match contra Samoa), al técnico le faltan jugadores en el triángulo ampliado: por eso, además de Monty Ioane y Louis Lynagh, en el Seis Naciones, decidió recuperar a Jacopo Trulla y traer a Italia un perfil como el de Matt Gallagher.

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