“Será una experiencia de vida, no sólo de rugby. Y qué batallas nos esperan.” Con sus 126 kilos de músculos, 1,86 centímetros de altura, Marco Riccioni Será uno de los jugadores fundamentales en el óvalo italiano que se inaugura la próxima semana. gira de verano frente a los gigantes de las islas de Samoa en Apia – viernes 5 de julio: aquí serán las 6 de la mañana (una cadena de televisión nacional está a punto de llegar a un acuerdo con las federaciones locales propietarias de los derechos). El 12 de julio los Azzurri se enfrentarán a Tonga en Nuku’alofa, el último partido será en Sapporo contra Japón el 21 de julio. “Nos desafiarán físicamente, especialmente en los dos primeros partidos”, afirma el pilar derecho. Que cuando no lleva la camiseta azul juega con sarracenos, el mismo club inglés de Theodore McFarland, delantero de Samoa. “Me gustaría molestarle de forma deportiva el próximo viernes: para mí será quizás el partido más emotivo”.
Riccioni: “Habrá batallas con Samoa y Tonga”
Entre los azules, 4 novatos: Loris Zarantonello, David Odiase, François Mey y Matt Gallagher. Los isleños practican un juego muy físico, con evidente potencia natural. Encontrarlos en su casa, en condiciones siempre un poco especiales: la selección nacional llegará a la isla el día anterior y partirá la misma noche del partido: hubiera sido más sencillo enfrentarlos en Nueva Zelanda, tal vez en Auckland, donde Los Azzurri están en base durante 2 días, pero fue una señal de respeto del Fir muy apreciada por el Board Internacional, lo que significó poner a prueba dos veces al equipo del técnico Gonzalo Quesada, protagonista del último Seis Naciones. «Nos enfrentamos a equipos que están detrás de nosotros en la clasificación mundial: será fundamental confirmar la clasificación», explica Riccioni. Hoy Italia ocupa el octavo puesto, Samoa el 14, Tonga el 15 y Japón, que acaba de ser derrotado en Tokio por Inglaterra por 52 a 17, ocupa el 12. “Será un partido diferente y más táctico contra los japoneses: seguramente estudiarán en detalle nuestros partidos anteriores”.
Primera prueba para la nueva defensa de Hodges
El puntal azul se recupera de una lesión que lo mantuvo alejado por mucho tiempo. “Hay profundidad y gran competencia en todas las posiciones, una señal del crecimiento de nuestro rugby. Estoy acostumbrado a luchar por un lugar en Saracens, es algo que lo vivo positivamente: jugarán los que están mejor físicamente, los que conocen las estructuras del juego y saben aplicarlas más eficazmente”. Por cierto: Italia ha cambiado de director de defensa, el inglés Richard Hodges reemplazó a Marius Goosen. “Algo cambiará: en el pasado siempre hemos abordado muchas cosas. Seguiremos haciéndolo con la misma eficacia, intentando ser aún más inteligentes: ganas si anotas los tries, obligas al rival a defender manejando tú mismo el balón. Nos divertiremos en julio”.
