Nadie juega con las cuotas de 7,50 para ganarle a Sinner, quizás ni siquiera los fanáticos chinos más apasionados. El pelirrojo Profeta, quizás también cansado y desgastado por las sorpresas de la hierba, parece hoy inalcanzable para Zhang Zhizhen, independientemente de la clasificación (número 1 contra 42) y de los resultados (13 títulos a cero, 3-0 este año, con el excepcional balance estacional de 33/3 contra 14/16, y en su carrera de 223/77 contra 44/46), sin olvidar los premios oficiales (22.2056.765 dólares 2.726.049), dejando de lado a patrocinadores y muy influenciados. a favor del italiano.
Al comienzo del inédito partido de semifinales en Halle, el jugador de Shanghai de 27 años sólo destaca por su estatura (1,93 contra 1,88), así como por las monstruosas cifras de los seguidores de su inmenso país, que cada vez son más intrigado por el tenis. Porque, si es cierto que las mujeres chinas abrieron el camino con los primeros éxitos históricos de la heroína Li Na, y luego de sus hermanas, el verdadero tabú físico lo rompió precisamente este niño grande con piernas de papá (Zhang WeiHua). La coordinación ojo-objetivo de la ex estrella del fútbol de Shanghai y de su madre (Qin Wei, ex tirador), forjada en la piscina y luego aplicada al tenis por el primer entrenador, Ivan Ljubicic, en 2016. Pero, sobre todo, ignorada por los medios. Como no era muy bueno ni muy joven, fue aprendiendo poco a poco, pasando también por el Challenger italiano: en 2022, victoria en Cordenons y final en Trieste.
COHETE
Entonces, hace todavía dos años, el periodista Zhang Bendou se mostró pesimista: “China puede enviar misiles al espacio, entre muchas otras cosas excelentes, pero no somos capaces de producir ni un solo top 100. Hemos estado esperando demasiado”. La respuesta no vino de los súper patrocinados Wu Yibing y Shang Juncheng, sino de Zhang, menos llamativo, menos bello, menos electrizante, pero más concreto en el eje servicio-derecha que, en Halle, selló la segunda semifinal ATP Tour. el primer “500” después del de Mallorca del año pasado.
Después de un ascenso prodigioso que, desde el puesto 305 en abril de 2022, le hizo entrar en la historia del tenis chino, rompiendo en octubre el tabú del top 100 desde hace dos años, tras 4 finales Challenger y un orgullo inconmensurable: “Y ” Es un pequeño paso, pero juntos es un gran paso para el tenis masculino chino”. Un pequeño paso que dio el año pasado en Madrid: primer chino en cuartos de final de un “1000”, superando al primer top 10, Fritz, y ascendiendo al puesto 66 del mundo hasta el récord actual de 42. Mejor que su rival Yibing, que alcanzó los 54 en mayo y llevó al primer jugador chino a una semifinal ATP, en los 250 en Dallas.
OBJETIVO DEL SLAM
En 2021, Zhang se convirtió en el primer tenista de su país en clasificarse para Wimbledon, en 2022 repitió en el US Open. Los cinco sets de la primera ronda del Major fueron una apuesta dentro de una apuesta para él y para los prejuicios chinos contra los tenistas masculinos. Le habían detenido en el Campeonato y luego en Nueva York, y por tanto también en el Open de Australia y en Wimbledon el año pasado, pero a medida que creció físicamente se redimió pasando la primera y segunda ronda en Flushing Meadows contra Wolf y Ruud (el primero Chinos para vencer a un top 5). Aunque en los 4 supertorneos aún no ha superado el umbral de la tercera ronda.
Otro tabú fue el inicio de temporada: “Tengo que aprender a tener paciencia y constancia, dos virtudes difíciles. Empiezo el año lento, pierdo a menudo, luego lo recupero en la segunda parte, tal vez entre en crisis como el año pasado porque no encuentro mis sensaciones en el campo”. También este año despertó recién en mayo en Roma, venciendo a Galán, Mannarino, Shelton y Monteiro, para luego rendirse en cuartos de final ante el salvaje Tabilo de aquellos días. Después de una buena tercera ronda en Roland Garros (ko con Tsitsipas), falló en Stuttgart con el difícil Koepfer (4-6, 7-6, 7-6) y luego en Halle, nuevamente en tres sets, eliminó a Ofner, Medvedev. y Eubanks, obteniendo el nuevo ascenso del ranking al puesto 33.
PATROCINADOR
“Creo que Zhang se convertirá en el jugador más exitoso del tenis chino de todos los tiempos”, predijo Novak Djokovic después de su encuentro de enero en la United Cup. Zhang se relanzó inmediatamente: “Quiero hacer aún más historia y quiero escalar mucho más. en la clasificación, porque los aficionados chinos siempre han estado esperando y me gustaría darles lo mejor”. Eso sí, todavía estamos lejos de las glorias de Li Na, doble campeona de Slam (Roland Garros 2011 y Open de Australia 2014) y número 2 del mundo, y de la final de enero de Zheng Qinwen en Melbourne, así como de las 7 mujeres chinas del Top 100. Pero Zhang parece tomarlo en serio: también ganó su primer título de dobles, en febrero en Marsella, estableciendo otro récord para su país.
¿Venganza de los escépticos? Eso sí: “Todos somos diferentes y seguimos nuestro camino personal. No se puede simplemente referirse a aquellos que lograron grandes resultados entre los 20 y 21 años. Para mí hubiera sido muy duro, mentalmente, me concentré en mí, me tomó más tiempo porque me construí en los torneos Future y Challenger. Dos o tres años después encontré mi nivel y sobre esa base sigo creciendo, mientras que antes estaba sufriendo. Mi amigo Jerry Shang ya está top 100 a los 19 años, yo estaba quién sabe dónde a esa edad. Hay que creer en uno mismo, pero también analizarse bien y seguir adelante”.
Hasta el cruce con el número 1 del mundo.
