Nacido en Rijeka (Croacia) en 1972, Dalibor Sirola ha sido uno de los entrenadores atléticos más populares del circuito durante más de dos décadas. Un profesional que, cuando es elegido, siempre encuentra la manera de dejar huella y marcar la diferencia. Como en febrero de 2023, cuando se incorporó al equipo de Alexander Zverev, que lo buscaba para superar un momento complicado y volver a lo más alto del ranking ATP. Licenciado por el Departamento de Ciencias del Deporte de Zagreb, su historia con el mundo de la raqueta comenzó en 2009, cuando Dalibor inició su colaboración con Ivan Ljubicic y su histórico entrenador Riccardo Piatti. Dos años más tarde, se convirtió en jefe de preparadores físicos del Centro de Tenis Piatti, cargo que aún desempeña en la actualidad.
Dalibor, ¿cuándo y cómo empezó la colaboración con Zverev?
“Después del Abierto de Australia de 2023, el personal de Alex se puso en contacto conmigo para preguntarme si estaba disponible para ayudar. La recuperación de su tobillo derecho (tras la grave lesión sufrida en Roland Garros 2022, ed.) concluyó, ya no había dolores y los movimientos ya no eran limitados pero el jugador sentía que desde el punto de vista del rendimiento todavía faltaba algo. . No estaba satisfecho con el nivel de su tenis”.
¿De dónde empezaste?
“Comenzamos centrándonos ante todo en la recuperación funcional para el rendimiento. Inmediatamente me di cuenta de que, aunque la recuperación había sido buena, mi pierna y pie derechos carecían de elasticidad. Cuando Sasha corría y se movía por el campo, ambos pies trabajaban de forma completamente diferente”.
Entonces ¿fue necesario intervenir sólo para la recuperación completa de la lesión o también en otros aspectos?
“A decir verdad, inmediatamente noté que había una falta de orden en la planificación de la jornada laboral. Alex hizo bien la parte de tenis, pero trabajó poco fuera de la cancha y además de forma desordenada. Poco a poco, como jugador con clase que es, volvió a encontrar el ritmo y las costumbres adecuadas. Hasta hoy ha vuelto a donde está, es decir, entre los 5 mejores jugadores del mundo”.
¿Fue un desafío para usted trabajar con un jugador que regresaba de una lesión tan grave?
“Desafío es la palabra correcta. Para mí fue un gran desafío intentar resolver temas tan delicados respecto a un deportista del más alto nivel. Con mis jugadores me arriesgo para entender si tengo las cualidades adecuadas para ayudarlos. Invierto mucho tiempo porque es necesario sacrificarse y estar cerca del deportista para poder crear las condiciones para el éxito. Lo que cuenta no es sólo el trabajo en el campo, sino también ser creíble a sus ojos. Y para que esto suceda se necesita dedicación y, como dije, mucho tiempo”.
Sin embargo, tienes la experiencia necesaria, ya que has entrenado a muchos jugadores de primer nivel en el pasado.
“Es cierto, pero cada deportista tiene una personalidad diferente y hay que saber adaptarse y encontrar el enfoque adecuado, el canal adecuado para crear una relación rentable con él. El día no termina sólo con el entrenamiento, hay que aprender a gestionar a un deportista las 24 horas del día.”
Entonces, además de trabajar en la condición atlética de Zverev, ¿intervino también en su enfoque mental?
“Honestamente, si. Recuerdo que después de las dos primeras semanas de trabajo, Sasha me preguntó: ‘Dalibor, ¿crees que podré volver a los niveles que tenía antes?’. Era muy inseguro. Entonces le mostré una estadística de Nole que, tras lesionarse en Wimbledon y operarse del codo en 2017, volvió a jugar en Australia. Un caso muy parecido al que le estaba pasando a Alex que se había lesionado en París y había regresado a Australia. En los primeros meses Novak perdía a menudo contra oponentes que en teoría no deberían haberle preocupado, pero luego se recuperó un poco en arcilla y, cuando regresó a Londres, ganó el Slam”.
Prácticamente lo que le pasó a Sasha que repitió semifinal en Roland Garros en 2023.
“Exacto. Ese ejemplo le ayudó a recuperar la confianza y creer en sus posibilidades. En ese momento, cuando el jugador cree en ti, es más fácil intervenir en la rutina de entrenamiento y tu relación con él se vuelve más profunda”.
La temporada verde ya está aquí. ¿Cómo te estás preparando para el césped?
“Simple: ir a jugar partidos sobre el césped (risas, ed.). Es el problema al que siempre nos tenemos que enfrentar los entrenadores y entrenadoras, porque cuando entrenas a un jugador top que llega a la final de París no tienes el tiempo necesario para preparar el césped correctamente. Así que juegas, no hay mucho más que hacer para acostumbrarte a la dinámica del césped lo más rápido posible porque Wimbledon está aquí”.
Entre los tantos campeones que has entrenado, ¿hay alguno que se ha quedado en tu corazón?
“Cada persona con la que trabajas te deja algo. Con algunos creas amistades reales, con otros menos, depende de tu personalidad. Las puertas que me abrió Ivan Ljubicic con Riccardo Piatti para entrar en el mundo del tenis fueron fundamentales. Cada vez que conozco a Iván es una gran emoción. Pero quizás el único jugador del que realmente me he hecho amigo es Andreas Seppi. A menudo dormía en Caldaro, hospedado por su familia. Incluso hoy, cuando ya no nos vemos muy a menudo porque él vive principalmente en Estados Unidos, hemos creado una relación muy íntima y profunda”.
Y luego está Sinner…
“Jannik creció con nosotros en Bordighera en el Centro de Tenis Piatti. Llegó a los 14 años cuando era prácticamente un niño y permaneció hasta los diecinueve años. Cuando sigues de cerca el viaje de un niño, siempre te molesta un poco, si sabes a qué me refiero. Ahora, verlo como el número 1 del mundo es verdaderamente un motivo de orgullo”.
¿Trabajaste mucho con Jannik?
“Honestamente, cuando él llegó, en los primeros años yo viajaba a menudo por el mundo con Milos Raonic. Pero al estar a cargo de los preparadores deportivos, conocía muy bien su camino y seguía su desarrollo físico. Después de que cumplió 17 años trabajé con él como ahora trabajo con Sasha”.
Entonces, si hay una final de Slam entre Zverev y Sinner, ¿qué pasará?
“Yo me quedo en casa (risas, ed.). Cuando se enfrentaron el año pasado en el US Open fue emocionalmente complicado para mí. El día antes del partido, Sasha, en broma pero no demasiado, me preguntó: ‘¿Pero mañana estarás en mi esquina o no?’”.
