Juego terminado. Los Angeles Clippers se enfrentan a una evidencia irrefutable: en los últimos tres años nunca han superado la primera ronda de los playoffs. Se golpean la cabeza contra esa “barrera” de una fuerza laboral sobrepagada, vieja, desgastada y mal surtida. Ahora estoy en una encrucijada de franquicias. Pueden romper el juguete y comenzar la reconstrucción, un camino que requiere elecciones incómodas y saludos a “nombres” ilustres, sobre todo Paul George y James Harden. O seguir por el camino equivocado, pero hasta ahora más cómodo: los grandes nombres venden camisetas, trabajan a nivel de marketing y anuncios en las redes sociales aunque sean inversamente proporcionales, con esta estructura de equipo, a los resultados en el campo. Hay una variable a tener en cuenta: la próxima temporada, 2024-25, los Clippers inaugurarán el nuevo estadio, el Intuit Dome, en la zona de Inglewood de Los Ángeles, cerca del aeropuerto. ¿Podrán moverse sin (suficientemente) “grande”? La palabra para Steve Ballmer, el propietario, un millonario apasionado. Hasta ahora, más un hombre de negocios que un experto en baloncesto en términos de elecciones de franquicias y resultados.
desastre anunciado
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No hizo falta Nostradamus con sus profecías fatales para imaginar lo que les sucedería a los Clippers en los playoffs. Fue suficiente comprobar el historial de lesiones de Kawhi Leonard y Paul George, comprobar las actuaciones recientes de Harden en los playoffs con Brooklyn y Philadelphia, observar lo poco que se desempeñó Russ Westbrook cuando fue utilizado fuera del balón. Sin embargo, los Clippers encontraron su desafortunado destino actuando como avestruces: escondiendo sus cabezas en la arena, la de Manhattan Beach. Sucedió lo inevitable: Leonard paró por una lesión en la rodilla derecha y jugó medio saque, mal, en sólo 2 de los 6 partidos de la temporada. serie con Dallas, que envió de vacaciones al equipo de Los Ángeles al imponerse 4-2 contra un cabeza de serie inferior, 5 contra 4. Kawhi jugó sólo 4 de los últimos 20 partidos de postemporada de la franquicia, perpetuamente indisponible. Faltón. Después de un memorable Juego 4, Harden se perdió sensacionalmente el Juego 5 y se perdió el Juego 6. Escenas vistas con la camiseta de los 76ers hace un año en la serie con Boston: un gran juego, luego los pases vacíos con la temporada en juego. Ya no tiene continuidad física para marcar la diferencia, pero siempre tiene el balón en las manos en ataque. Se considera “el sistema”, reiteró, por lo que los repetidos fracasos en los playoffs le sitúan en primera fila del banquillo. George sigue siendo completo, precioso, pero nunca ha tenido alma de impulsor, ni siquiera en sus mejores momentos en Indiana, Oklahoma City y al comienzo de su aventura con los Clippers. Ahora tiene 34 años, Harden casi 35: ven los días de gloria en el espejo retrovisor. Westbrook, confinado en una esquina esperando la comodidad de Barba, disparó un 26% desde el campo contra los Mavs, anotando 6,3 puntos por partido frente a los 23,6 de hace 12 meses, cuando estaba en el centro del plan ofensivo. Incluso tan dañino: el entrenador Lue lo dejó.
el futuro de hardene george
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Ambos contratos están expirando. George con una opción de renovación por valor de casi 49 millones para la próxima temporada. Es difícil ejercer: busca un contrato plurianual para rentabilizar el final de tu carrera. Los Clippers pueden perderlo a cero y reducir un salario más allá de los límites que impiden movimientos sustanciales de refuerzo, pueden intercambiarlo vía sign&trade para obtener una compensación, o renovarlo. Tiene un mercado: Filadelfia, Orlando y Oklahoma City parecen dispuestos a involucrarse. Harden es libre de ir al mejor postor. Pero no había cola el verano pasado, entonces el mejor pasador de la NBA, no habrá cola ahora. El problema no es el valor absoluto, sino la percepción de su propio valor. Para atraparlo tienes que pagarle de más y confiarle la pelota. Ya no vale la pena. Con mucho gusto se quedaría en su ciudad: el balón va a los Clippers.
El futuro de Leonardo
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Ya renovó: mandato de tres años hasta 2027. Será la cara de la franquicia que se exhibirá en las vallas publicitarias del nuevo estadio. Ni siquiera tiene 33 años, no es viejo. Pero está desgastado. Jugó 68 partidos de temporada regular, no pocos, y bueno, más de 23,7 puntos por partido. Pero paró cuando contaba y la lesión de rodilla ya operada en el cruzado no es buena señal. La total falta de comunicación no ayuda a sus fanáticos a digerir las paradas de postemporada. No es un líder, la combinación con George y Harden nunca tuvo sentido ni siquiera en términos de personalidad. Powell, Mann y Zubac, buenos complementos, están bajo contrato. Los Clippers sólo tienen la primera selección. 46 en el Draft 2024.
westbrook y lue
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Russ es un verdadero líder, un líder de personas. Pero desde hace 36 años, el desempeño está cayendo en picada. Deportista más atlético que cerebral, su físico le pasa factura. Está a punto de expirar, pero con una opción de renovación de 4 millones que probablemente ejercite para quedarse en Los Ángeles, su casa. En un rol en el que pone dedicación, competitividad y profesionalidad como ejemplo al servicio de los jóvenes, como directivo desde el banquillo, balón en mano, podría tener sentido para los Clippers. No puede hacer más ahora. El entrenador Lue lleva tres años condenado por los resultados: los Clippers aspiraban a las finales, habían reunido las estrellas para ganar de inmediato. Sin embargo, en la NBA disfruta de una narrativa favorable. Aunque su ataque hiera los ojos más allá de las improvisaciones de los magníficos solistas y se quede atrapado en los playoffs del “sistema”. Dar papeles cruciales a Coffey y Plumlee es inexplicable. Querido por las estrellas, todavía vive de los ingresos del título que ganó con LeBron James en la cima de su carrera, en 2016. Según su contrato, a James le gustaría estar en el otro lado de Los Ángeles, los Lakers. Si realmente deciden hacer una revolución, los Clippers podrían aprovechar la oportunidad.
