Charles Leclerc nunca ha hecho concesiones, siempre es el juez más severo, a veces incluso demasiado, consigo mismo. E incluso en este comienzo inestable de 2024, en un Ferrari que, por el contrario, parece encaminarse hacia el renacimiento, ha elegido la honestidad. “Mentiría si dijera que estoy feliz por las victorias de Sainz”, explicó hace dos semanas a su llegada a Japón. En China, tras la derrota sufrida por el español por 3-0 en el partido (el cuarto partido directo, en Jeddah, se perdió por una apendicitis en su compañero), el monegasco fue, si cabe, todavía más directo: «Carlos está haciendo un trabajo mejor que el mío”. Punto. Después de todo, los números hablan por sí solos. La decisión de sacrificarlo para dejar espacio a Lewis Hamilton a partir de 2025 parece haberle dado una ventaja a Sainz: sabíamos lo rápido y confiable que era, nadie en Ferrari tenía dudas, pero con la llegada de la primavera ha florecido un líder. La suya es la única victoria de 2023 (Singapur), la suya es el primer éxito del equipo rojo esta temporada (Australia), esperando que le sigan muchos otros. Siguiendo así, el número 55 no tendrá problemas para encontrar un asiento de prestigio también para el próximo año y no es casualidad que Mercedes – que también acaba de probar al bebé Andrea Kimi Antonelli en el Red Bull Ring, en Austria, en un single 2021 -plazas – parece más cerca.
El verdadero problema de Leclerc es que su vecino del garaje tiene hasta ahora 2-1 también en la clasificación, habitualmente la especialidad local de Charles, autor de 23 poles con la Roja como Niki Lauda: delante, sólo está Michael Schumacher con 58. Una señal de que algo no va bien. «En Bahréin tuve problemas con los frenos y aparte de eso creo que fue un fin de semana muy bueno para mí – analiza Leclerc -, pero en las dos últimas carreras Carlos fue mejor. Así que me toca a mí trabajar, especialmente en lo que respecta a la fase de clasificación, que suele ser uno de mis puntos fuertes”. El fallo, que surgió e identificó claramente en Suzuka, está en las vueltas de preparación, en poner los neumáticos en la ventana de temperatura adecuada para buscar el máximo rendimiento.
Una tarea que en Shanghai, donde no hay carreras desde 2019 debido al Covid, será aún más complicada, dado que los equipos sólo tendrán disponible una sesión de entrenamientos libres (esta noche a las 5.30) antes de la clasificación Sprint (el viernes por la mañana a las 9.30). ). «Me costó completar la vuelta rápida – continúa Charles -, la línea entre hacer bien la vuelta de salida o hacerla completamente mal es muy delgada. Tuve muchas más dificultades con esto que Carlos, pero trabajé mucho en ello y normalmente, cuando me concentro en un determinado aspecto durante mucho tiempo, tengo bastante confianza en que mejoraré”. Mañana por la mañana habrá la primera oportunidad de dar señales de reacción. «No estoy preocupado – concluye Leclerc -, pero naturalmente tengo que demostrarlo en la pista desde la primera sesión de clasificación (la clasificación del GP tendrá lugar el sábado a las 9 h, ndr.). Sainz está pilotando a un nivel muy alto y eso es bueno para el equipo pero también fantástico para mí”. Siempre que podamos imitarlo lo antes posible.
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