Al final no siempre gana el más fuerte. Ciertamente no en el ciclismo, y menos aún en la París-Roubaix. En las carreteras del Infierno del Norte, los “más fuertes” pueden terminar primero en el legendario velódromo con la misma facilidad con la que se quedan atrapados en el bosque de Arenberg. O los que se ven obligados a rendirse en Mons-en-Pévèle o a desplomarse en el Carrefour de l’Arbre. En estos caminos únicos, un aspirante a la gloria debe ser fuerte, pero también valiente y afortunado. Paris-Roubaix sonríe a los atrevidos, incluso a los que se salen de los pronósticos, a los que llegan a meta casi como invitados inesperados, a los que consiguen dominar el caos que siempre está a la orden del día. Son precisamente ellos, imprevisibles conquistadores del Infierno del Norte, quienes nos cuentan su inolvidable día sobre los adoquines, su viaje hacia el paraíso de la gloria.
O’Grady: “Fue como tener una experiencia extracorporal”
Stuart O’Grady sabía todo sobre ganar en un velódromo cuando se alineó en la salida de la París-Roubaix de 2007. Su última victoria antes de ese día había sido en el Velódromo Olímpico de Atenas, en los Juegos Olímpicos de 2004, cuando ganó el oro en el Madison junto con Graeme Brown. A sus 33 años, el experimentado australiano competía por novena vez en el Infierno del Norte, llegando una semana después de finalizar décimo en la Ronde van Vlaanderen.
Un buen resultado que, sin embargo, no convirtió a O’Grady en uno de los favoritos: todas las miradas estaban puestas en Fabian Cancellara, compañero de equipo de O’Grady, y en Tom Boonen, capaz de ganar siete de las nueve ediciones disputadas entre 2005 y 2013.
En su día especial, “Stuey” se topó con temperaturas excepcionalmente altas en el norte de Francia y entró en la escapada inicial, superando incluso un pinchazo y una caída antes de lograr el triunfo.
Km 0. «Todos a fondo en los primeros 15 kilómetros»
«Fabián era el campeón que teníamos que proteger, también porque era el campeón reinante. Yo era más bien un plan B, junto con Lars Michaelsen y Matti Breschel. Mi objetivo era escaparme con un par de compañeros, estar en cabeza de carrera y estar listo para ayudar a Fabián en la final. Encontrar el escape correcto es probablemente una de las cosas más difíciles de lograr. Cada director deportivo dice a sus corredores que quiere uno o dos en la fuga, por lo que la salida siempre es muy rápida y reñida. Se necesita mucha experiencia, todo el mundo va a fondo en los primeros 15 kilómetros, ciertamente no es la mejor manera de atacar. Se trata más bien de aprovechar las oportunidades a partir del km 16-17, cuando el camino empieza a encontrar algunas pequeñas subidas, que se convierten en un buen trampolín”.
Km 19. «¡Vamos, que es una buena oportunidad!»
«Cuando se fue la escapada, estaban Luke Roberts y Matti Breschel. Pensé que era un gran grupo, pero también pensé que yo también debería ser parte de él. Aproveché mi experiencia para remontar y así éramos tres delante. Fue un momento realmente decisivo: para nosotros era muy importante tener más corredores fugados. Obviamente no sabíamos que éramos 30 y esto jugó a nuestro favor. Recuerdo haber gritado a mis compañeros de fuga: “Vamos, es una buena oportunidad, cuanto más lleguemos, mejor”.
Km 163. Sobrevivir a Arenberg: «Pensé que mi carrera había terminado»
«Esperábamos llegar a Arenberg y al final la fuga fue mucho más lejos… Pero para mí no fue fácil. En los sectores adoquinados siempre entraba en primera o segunda rueda, para poder elegir mi trayectoria e intentar evitar caídas estúpidas o accidentes. Me sentí muy bien. Todo iba según lo previsto, pero pinché en Arenberg. Estaba devastada, pensé que mi carrera había terminado. Pero aquí es donde me ayudó la experiencia de la anterior París-Roubaix. El joven Stuart habría intentado hacer una contrarreloj para volver al grupo y probablemente habría saltado a los sectores siguientes. El Stuart más experimentado se dijo a sí mismo: “Sabes qué, vayamos al final del bosque, tomemos una musette y veamos…” Era un día muy caluroso y polvoriento, lo que hacía que comer y beber fuera realmente difícil. Ese pinchazo probablemente fue una bendición disfrazada”.
Km 215. El visto bueno de Cancellara: «Si puedes, ve»
“Una vez que estuve en la calle, hablé con Fabián. Compartimos habitación la noche anterior y éramos muy buenos amigos. Me dijo que atacara en el siguiente sector… Y me caí en la esquina, lo cual fue inusual. Por lo general, era bastante bueno en los adoquines, pero creo que, con la presión de tener que atacar por Fabián, tuve una pequeña pérdida de concentración y me estrellé. Estaba muy enojado conmigo mismo. Pensé que había defraudado a Fabián y con Ese enojo, volví al grupo. Y ahí fue cuando Fabián dijo: “No estoy teniendo un buen día, obviamente tú sí. Si puedes, vete”.
Km 234. «¿Pero qué he hecho?»
«Seguí a Steffen Wesemann y Roger Hammond, que acababan de atacar. Me pusieron a mí a la cabeza. En ese momento, algo en mi cabeza dijo: ‘Vete’. No sabía cuántos kilómetros faltaban, no sabía nada… En cuanto vi el momento en que todos estaban muy cansados y todos se sentaron, mi cabeza dijo ‘atacan, vamos’. Vi una oportunidad y luego vi el cartel que decía faltaban 25 kilómetros… Mierda, ¿qué hice? Pero me sentí muy bien con Carrefour. Mi objetivo era conseguir un minuto de ventaja. Luego, afortunadamente, los corredores detrás de mí empezaron a mirarse y a pensar en luchar por el segundo y tercer lugar”.
259,5 kilómetros. “¿Pero esto realmente está sucediendo?”
«Fue como tener una experiencia extracorporal. Estás corriendo, estás liderando la París-Roubaix y te preguntas: ‘¿Está sucediendo esto realmente?’ Tus piernas están al borde de los calambres. Tus brazos están absolutamente destruidos. Te duele el cuello, te duele todo, cada músculo. Pero esas ganas, esas ganas de ganar, gritan en tu interior: ‘¡Sigue así, este es tu día!’ No sucede muy a menudo en una carrera, ¡al menos no ha sucedido muy a menudo en mi carrera! Así que presioné tan fuerte como pude y funcionó. El pavé del ganador es el único trofeo que tengo expuesto en mi casa en Australia. Está en la entrada y todavía lo toco casi todos los días. Me trae muchos recuerdos increíbles”.
ORDEN DE LLEGADA
1. Stuart O’Grady (Equipo CSC) en 6h09’07”
2. Juan Antonio Flecha (Rabobank) a 52″
3. Calle Steffen Wesemann (Wiesenhof-Felt)
4. Björn Leukemans (Predictor) a 53″
5. Roberto Petito (Liquigas) a 55″
6. Tom Boonen (Paso rápido) st
7. Roger Hammond (equipo T-Mobile) st
8. Enrico Franzoi (Lampré) a 56″
9. Kevin Van Impe (Quick Step) a 1’24”
10. Fabio Baldato (Lampré) a 2’27”
YA PUBLICADO
1988 – Dirk De Mol
