Durante la pandemia de Covid-19 las muertes no fueron causadas únicamente por insuficiencia respiratoria aguda. De hecho, un estudio reciente ha detectado la presencia de microtrombosis en pequeños vasos sanguíneos, con graves consecuencias en otros órganos como el corazón y los riñones, además de los pulmones y, en algunos casos, también el hígado. Este estudio fue coordinado por la Universidad de Padua y realizado por un equipo internacional de investigadores de las universidades de Yale (EE.UU.) y Birmingham (GB), junto con varios hospitales universitarios italianos.
Nuevos descubrimientos sobre las causas de la mortalidad.
Aunque la principal causa de muerte por Covid se atribuyó en general a la insuficiencia respiratoria hipóxica debido al síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), el estudio destacó la presencia de trombosis en los vasos pequeños. Esta microtrombosis provocó importantes alteraciones funcionales no sólo en los pulmones, sino también en órganos vitales como el corazón y los riñones. Además, también se han observado microtrombosis en el hígado. Aunque con frecuencia se encontró afectación hepática en pacientes con Covid-19, la importancia clínica de estas alteraciones seguía siendo incierta, al menos hasta este estudio.
El papel crucial de los pericitos
Un elemento clave de la investigación, en la que Paolo Simioni, director del Departamento de Medicina de Padua y de la Clínica Médica Prima, es coautor, se refiere al papel de los pericitos, un tipo de célula vascular hasta ahora ignorada. Los pericitos forman una vaina alrededor del endotelio de los vasos sanguíneos, la capa de células en contacto directo con el flujo sanguíneo. El estudio demostró que la infección por Sars-CoV-2 induce una respuesta en los pericitos, que a su vez activan la secreción de mediadores de la coagulación como el factor tisular y el factor von Willebrand. Estos mediadores son responsables de la hipercoagulabilidad local, que conduce a la trombosis, y de la dilatación de las pequeñas arterias pulmonares, lo que provoca una reducción de la saturación de oxígeno en la sangre arterial.
Implicaciones clínicas e investigaciones futuras.
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender y tratar el Covid-19. Reconocer el papel de las microtrombosis y los pericitos en la patogénesis de la enfermedad puede conducir a nuevos enfoques terapéuticos destinados a prevenir la coagulación en los vasos pequeños y proteger los órganos vitales. Será necesaria más investigación para profundizar en la importancia clínica de las alteraciones hepáticas y desarrollar estrategias de tratamiento eficaces contra las complicaciones vasculares inducidas por la Covid-19.
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