El crecimiento de sector de energía limpia implica una constante Mayor demanda de minerales críticos.. Sin embargo, para implementar eficazmente el camino de la transición ecológica global, es necesario fortalecer aún más las inversiones en estas materias primas, a fin de garantizar una oferta resiliente y diversificada y alcanzar objetivos energéticos y climáticos fijados a nivel mundial. La pregunta es central si consideramos que el mercado de estos minerales está destinado a duplicarse, alcanzando los 770 mil millones de dólares en 2040 como parte del camino hacia las emisiones netas cero en 2050.
Un estudio reciente lo dice (Perspectiva mundial de minerales críticos 2024) de la AIE que llevó a cabo una evaluación de riesgos sobre algunos minerales críticos utilizados para la transición energética (litio, cobre, níquel, elementos cobalto, grafito y tierras raras), analizando cuatro dimensiones clave:
- riesgos de suministro,
- riesgos geopolíticos,
- obstáculos para responder a las interrupciones del suministro,
- exposición a factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
Minerales críticos, los precios caerán en 2023
La investigación muestra cómo, después de dos años de fuertes aumentos, los precios de los minerales críticos cayeron drásticamente en 2023, volviendo a niveles prepandémicos. El descenso más significativo lo registraron los materiales utilizados en la producción de baterías. Específicamente, el El precio del litio cayó un 75%. y los precios del cobalto, el níquel y el grafito han caído entre un 30% y un 45%, lo que a su vez ha contribuido a reducir los precios de las baterías en un 14%.
Sin embargo, aunque la reducción de los precios de los minerales críticos durante el último año ha sido una buena noticia, al mismo tiempo esta tendencia ha frenado nuevas inversiones. En 2023, las inversiones destinadas a la extracción de minerales críticos crecieron un 10% y el gasto en exploración aumentó un 15%, todavía positivo, pero decreciente respecto a 2022.
Los proyectos son insuficientes para satisfacer las necesidades críticas de minerales
El estudio también destaca cómo los proyectos de minerales críticos actualmente anunciados solo son suficientes para satisfacer el 70% de las necesidades de cobre y el 50% de las de litio para 2035.
Todo en un escenario en el que los países de todo el mundo alcancen sus objetivos climáticos nacionales. Los mercados de otros minerales – explica también el estudio – parecen más equilibrados si los proyectos se ejecutan según lo previsto.
Según el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol,Acceso seguro y sostenible a minerales críticos. es esencial para una transición exitosa a la energía limpia. La demanda mundial de tecnologías como paneles solares, automóviles eléctricos y baterías está creciendo rápidamente, pero no puede satisfacerse sin suministros confiables y en expansión de minerales críticos.
Birol también destacó cómo el reciente auge de inversiones mineras críticas ha dado lugar a importantes avances a escala global. Sin embargo, aún queda mucho por hacer para garantizar una oferta resiliente y diversa de estos productos básicos.
Más de 800 mil millones en inversiones necesarias para 2040
El informe también destaca cómo, para alcanzar un escenario de 1,5°C, se necesitarán aproximadamente 800 mil millones de dólares de inversiones en el sector crítico de materias primas para 2040.
Otro desafío importante será el relacionado con reciclaje y reutilización de estos mineralesun tema en el que aún queda mucho por hacer.
La industria está avanzando en seguridad de los trabajadores, equilibrio de género, inversión comunitaria y uso de energía renovable para la producción minera. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de la reducción de la producción de residuos, las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de agua, donde hay un amplio margen de mejora.
Herramienta online con proyecciones sobre minerales críticos
El estudio de la AIE también va acompañado de una versión actualizada del Critical Minerals Data Explorer. En concreto, se trata de una herramienta interactiva en línea, desarrollada por la agencia, que permite a los usuarios tener una imagen constantemente actualizada de las últimas proyecciones sobre los distintos materiales críticos.
Entre las iniciativas llevadas a cabo por la AIE también hay un nuevo programa voluntario para seguridad de minerales críticos, lanzado en febrero de 2024.
