El Kunsthaus Zurich, el museo más grande de la ciudad suiza, ha retirado de su exposición permanente cinco pinturas que pudieron haber sido arrebatadas por los nazis a su propietario judío antes de la Segunda Guerra Mundial. La Kunsthaus llevará a cabo una investigación para determinar las condiciones en las que las pinturas fueron obtenidas por el coleccionista que las donó al museo.
Las pinturas fueron realizadas por Claude Monet (El jardín de Monet en Giverny), Enrique de Toulouse-Lautrec (Retrato de Georges-Henri Manuel), Paul Gauguin (El camino cuesta arriba), pintores impresionistas muy importantes, Vincent van Gogh (la vieja torre), y Claude Courbet (Retrato del escultor Louis-Joseph Leboeuf), el principal pintor del realismo francés de finales del siglo XIX.
Las pinturas forman parte de la colección de Emil Georg Bührle, un traficante de armas suizo que se enriqueció comerciando con la Alemania nazi y fueron prestadas a la Kunsthaus durante veinte años. Anteriormente eran propiedad de Max Silberman, un industrial judío alemán, que pudo haber sido obligado por las autoridades nazis a vender algunas pinturas de su colección de bellas artes.
Un sexto cuadro que era de Silberman no ha sido retirado, porque se cree que el propietario no se vio obligado a venderlo, sino que lo hizo de forma espontánea por motivos económicos. La muerte de Silberman y su esposa no consta en documentos de la época, pero se considera probable que los cónyuges fueran asesinados por los nazis en el campo de exterminio de Auschwitz.
Las primeras adquisiciones de Bührle se remontan a la década de 1920, pero fue a finales de la década de 1930 cuando comenzó a reunir su colección, en un momento en el que las expropiaciones y persecuciones raciales del régimen nazi tuvieron un gran impacto en el mercado del arte. En total Bührle compró 600 obras. En 1960 sus herederos crearon una fundación que contenía 200 de ellos, es decir, los cuadros adquiridos posteriormente por el museo Kunsthaus de Zúrich. Muchas de las obras que compró Bührle, a raíz de algunas peticiones y después de que los tribunales decretaran su procedencia, fueron devueltas a sus legítimos propietarios. Según los expertos, la colección aún incluye varias obras cuya procedencia no está clara.
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