«Entre 1968 y 1973 se incautaron 348 aviones en todo el mundo. Más de la mitad en América Latina. Fueron desviados a Cuba, un bastión del comunismo. En Colombia hubo 17 secuestros, incluyendo el más largo del continente. Esta es su historia”. Era el 30 de mayo de 1973, cuando durante más de 50 horas Colombia permaneció en vilo por la suerte del más de ochenta pasajeros en el vuelo 601.
La historia está narrada en la serie de Netflix «La incautación del vuelo 601», inspirada en el libro de Massimo Di Ricco «Los condenados del aire».
La bomba y el secuestro a Aruba
El vuelo programado HK-1274 de la antigua Sociedad Aeronáutica de Medellín (SAM) despegó alrededor de las 13 horas de finales de mayo. desde bogota, en Colombia. Incluyó tres escalas: Cali, Pereira y Medellín. Doce minutos después de la segunda parada, los pasajeros oyeron un estruendo, como un disparo. Dos hombres encapuchados y armados habían tomado el control del avión.. Eran Eusebio Borja y Francisco Solano López. Fue el primero en entrar a la cabina exigiendo un cambio de rumbo hacia Aruba, una isla al norte de Venezuela. La amenaza era una bomba escondida dentro de una maleta.
Para estar seguros de que la bomba estaba realmente allí, los pasajeros pidieron verla: «Metí la mano dentro de la maleta – dijo el capitán Jorge Lucena a la policía – y Sentí un objeto redondo, pero no puedo confirmar si en realidad fue una bomba”.
¿Quiénes fueron los secuestradores?
Al momento del secuestro, Borja tenía 27 años y López 31. Ambos habían intentado convertirse en futbolistas, pero pronto se encontraron sin dinero ni comida. Entonces decidieron intentar la forma más fácil de conseguir dinero en la Colombia de aquellos años: secuestrar un avión. Era tan común que ahora incluso Los periódicos habían dado un nombre a los secuestradores: los “piratas de aviones”. La mayoría de esos secuestros estaban dirigidos a Cuba, un lugar utópico según Di Ricco para los secuestradores, porque allí podía vivir según los ideales comunistas. Por eso al capitán le sonó extraña la petición de ir a Aruba.
Los falsos guerrilleros
El primer problema fue el combustible.. El vuelo 601 no tenía suficiente para sobrevolar Venezuela. Entonces decidieron detenerse en Medellín. En esa ocasión el copiloto dijo que había recibido instrucciones del secuestrador de decirle que estaban miembros del Ejército de Liberación Nacional, una organización guerrillera colombiana (a pesar de que el acento no parece local) y que preguntaban 200 mil dolares así como la liberación de presos políticos.
Pasó el tiempo y los secuestradores estaban cada vez más nerviosos. Temían que hubiera algunos entre el personal del aeropuerto. oficiales vestidos de civil. La aprobación para el reabastecimiento de combustible provino de la administración municipal, en oposición a la opinión del gobierno nacional que no tenía intención de negociar con terroristas.
Luego de una escala de 45 minutos en Medellín, el avión partió hacia Aruba. En dos horas de vuelo llegaron a la isla, para entonces eran alrededor de las cinco de la tarde. Ahora la negociación quedó en manos de la aerolínea de la que llegó una contraoferta 20 mil dolaresque los secuestradores no aceptaron.
La intervención del ciclista
A las cuatro de la mañana llegó una nueva indicación de los secuestradores: terreno en Guayaquil, Ecuador, y luego partió hacia Lima, Perú. Sin embargo, el petróleo se estaba acabando, y para no correr riesgos en la huida la única solución era regresar a aruba.
En ese momento -según los relatos- se adelantó el ciclista colombiano Luis Alfonso Reátegui, Subió a Cali con dos compañeros y se dirigió a Medellín para participar en una carrera. Les dijo a los secuestradores que era un deportista famoso y que tenía que bajar para participar en la competición. Sucedió lo impensable: los secuestradores regresaron a Aruba hicieron bajar a los tres ciclistas y otras treinta personas, además de una azafata que tuvo que proporcionar comida y agua a los rehenes.
La inmersión de cinco metros
Cuando llegó el momento de partir nuevamente, con el avión ya en movimiento, algunos pasajeros – once, según el Diario caribeño de aquellos días – abrieron la puerta de emergencia y saltaron desde cinco metros de altura.
Luego el avión sobrevoló Costa Rica, Panamá y El Salvador. Ningún aeropuerto permitió la escala. Ya habían pasado 32 horas desde que comenzó el secuestroel avión estaba sucio, lleno de basura, maloliente y caliente, cuando por tercera vez el vuelo 601 regresó a Aruba donde Borja y López dieron un ultimátum: dinero antes de las 11 am o habría habido consecuencias.
Los 50 mil dólares y Argentina
Al llegar a la isla, los secuestradores aceptaron la última propuesta de 50 mil dolares, así como un cambio de tripulación. Pero no terminó ahí. El avión volvió a despegar hacia Guayaquil. Sin embargo, a diferencia de antes, lograron aterrizar y recuperar alimentos, combustible y periódicos. Al aterrizar en Lima liberaron a otros 14 de los 23 pasajeros restantes. Ya no pedían dinero ni la liberación de los presos políticos, sólo querían comida y agua. Salieron hacia Argentina: en El Plumerillo dejaron a otros nueve pasajeros.
El misterio de los secuestradores que desaparecieron en el aire
El 2 de junio el avión finalmente aterrizó en Ezeiza, provincia de Buenos Aires., donde la policía, el ejército y los periodistas llevaban horas apostados. Los cinco miembros de la tripulación fueron los primeros en salir, pero luego nadie más. La policía decidió entrar. pero no encontraron a nadie. ¿Dónde estaban Borja y López?
Durante los interrogatorios se descubrió que se habían bajado durante dos paradas intermedias. Uno en Resistencia (Argentina) y otro en Asunción (Paraguay). Querían tomar como rehenes a las azafatas, pero el piloto se ofreció a cambio. Finalmente llegaron a un acuerdo: escaparían solos pero la tripulación no tendría que avisar a la Torre de Control.
El dinero regalado, la bomba falsa y el petardo
Cinco días después, la policía paraguaya encontró a Francisco Solano López en una casa cercana a la casa de sus padres en Paraguay. Según vecinos, llevaba días regalando dinero a familiares y amigos.. Borja, sin embargo, sigue prófugo después de más de 50 años.
La confirmación de que no podrían haber hecho daño a nadie llegó sólo al final de las investigaciones: La policía confirmó que no había ninguna bomba. y que el disparo que habían oído los rehenes no procedía de un arma de fuego sino probablemente de un petardo.
