Por primera vez, los telescopios han podido fotografiar los restos de una enorme estrella que explotó en una supernova: las impresionantes imágenes
La idea de una estrella moribunda es seguramente la imagen más trágica del universo. Un cuerpo celeste eterno, visible a millones de años luz de distancia, que deja de existir es un evento más único que raro. Por supuesto, una estrella no puede apagarse como una bombilla.
Por lo general, las estrellas terminan con un evento mucho más visible y colosal: convertirse en una supernova gigante.
Cómo funcionan las supernovas
Las supernovas ocurren cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible y llegan al final de sus vidas, o cuando una estrella en un binario se alimenta de su compañera hasta que alcanza un umbral crítico.
La estrella explotar hacia afuera en una enorme explosión de luz y energía, lo suficientemente brillante como para ser vista por otras galaxias, pero que se oscurece rápidamente. Sin embargo, después de que el brillo se desvanece, queda algo: un núcleo denso que puede convertirse en un agujero negro o una estrella de neutrones y, a veces, en una estructura elaborada y hermosa de ver llamada remanente de supernova.
Lo que queda de una estrella
Los astrónomos capturaron recientemente uno de esos remanentes, llamado RCW 86, que es el resultado de una supernova observada por astrónomos chinos en el año 185 d.C. La imagen fue tomada con la Cámara de Energía Oscura del telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Cerro Observatorio Interamericano Tololo en Chile, originalmente planeado para ser utilizado como parte del Estudio de Energía Oscura, pero que se ha utilizado para varias búsquedas desde que se completó en 2019.
Por lo tanto, podríamos poner nuestros ojos, o lentes, en el caparazón hecho jirones de la primera supernova jamás registrada. Un anillo de escombros brillante es todo lo que queda de una estrella enana blanca entró en erupción hace más de 1.800 años, cuando fue registrada por los astrónomos chinos como una “estrella invitada”. Esta imagen especial, que cubre 45 minutos de arco del cielo, ofrece una vista excepcional del remanente completo de esta supernova.
Este remanente fue creado por una supernova llamada SN 185, que se produjo a 8.000 años luz de distancia entre las constelaciones Circinus y Centaurus. Durante mucho tiempo, los astrónomos no pensaron que esta supernova podría haber creado un remanente tan grande en un período de tiempo relativamente corto, pero en 2006, los investigadores demostraron que este remanente se expandió a un ritmo inusualmente rápido. Así fue como pudo alcanzar el tamaño de unos 100 años luz en menos de 2.000 años.
Hay dos tipos principales de supernovas: las de tipo Ia, que son explosiones termonucleares, y las debidas al colapso de una estrella masiva. La supernova SN 185 ocurrió cuando una estrella alcanzó un punto crítico de masa, Explotó y envió vientos de alta velocidad que rápidamente convirtieron el polvo y el gas a su alrededor en este remanente.
