Tras las fugas de helio y los problemas con los propulsores de la cápsula Boeing Starlinerel NASA ha pospuesto la fecha de regreso desde la Estación Espacial Internacional (ISS). El viernes 21 de junio de 2024, la agencia anunció que ya no hay una fecha prevista de regreso. Por el contrario, se seguirán realizando pruebas en la cápsula para comprender los problemas y evaluar posibles soluciones. Hay abundantes suministros en la estación espacial, por lo que no hay urgencia para traer a los dos astronautas a casa.
La NASA ha decidido cancelar la salida prevista para el miércoles 26 de junio debido a conflictos con una serie de paseos espaciales previstos en la ISS, previstos para el lunes 24 de junio y el martes 2 de julio. El retraso también permite a los equipos de la misión revisar los datos de los sistemas y la propulsión.
Después de años de retrasos y dos intentos de lanzamiento recientes cancelados, el Starliner finalmente despegó el 5 de junio de 2024 con los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a bordo. Aunque dos de los propulsores de la nave fallaron durante el vuelo, la cápsula logró llegar a la ISS y entregó 227 kg de carga. Además, se detectaron cinco pequeñas fugas en el módulo de servicio y la tripulación, junto con los equipos en tierra, trabajaron en las comprobaciones de seguridad. Steve Stichjefe del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo:
Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo el proceso estándar de nuestro equipo de gestión de misión. Estamos dejando que los datos guíen nuestra toma de decisiones con respecto a la gestión de pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento de los propulsores observados durante el encuentro y el atraque.
Además, dada la duración de la misión, es apropiado completar una revisión en toda la agencia, similar a la realizada antes del regreso de la misión Demo-2 de SpaceX después de dos meses en órbita, para documentar la aceptación formal de la agencia de proceder según lo planeado. .
La misión Starliner en el programa Commercial Crew
Este primer vuelo tripulado del Starliner tuvo como objetivo validar la cápsula como parte del Programa Comercial (CCP) de la NASA, con el objetivo de trabajar junto al Crew Dragon de SpaceX para realizar entregas regulares de carga y tripulación a la ISS.
Esta misión representa la segunda vez que Starliner vuela a la ISS y la tercera prueba de vuelo en general. Durante el primer vuelo de prueba sin tripulación (OFT-1) en diciembre de 2019, el Starliner se lanzó con éxito pero no logró llegar a la ISS. Después de realizar 61 correcciones recomendadas por la NASA, se realizó otro intento (OFT-2) el 22 de mayo de 2022. Ese vuelo se acopló con éxito a la ISS, permaneciendo allí durante cuatro días antes de despegarse y aterrizar en el campo de misiles White Sands en Nuevo México.
Colaboración con la tripulación de la Expedición 71
Wilmore y Williams ahora están trabajando con la tripulación de la Expedición 71, ayudando con las operaciones de la estación y completando objetivos adicionales en vuelo para la certificación del Starliner de la NASA. A pesar de todos los problemas, el Starliner se desempeña bien en órbita mientras está atracado en la estación espacial, dijo Stich:
Estamos usando estratégicamente el tiempo extra para despejar el camino para algunas tareas críticas de la estación mientras completamos los preparativos para el regreso de Butch y Suni al Starliner y obtenemos información valiosa sobre las actualizaciones del sistema que querremos realizar para las misiones posteriores a la certificación.
Los líderes de la misión evaluarán las oportunidades futuras de regreso del Starliner, y la NASA dijo que organizará una conferencia telefónica con el liderazgo de la misión después de una revisión de preparación.
La NASA agregó que el Starliner está autorizado para un regreso de emergencia a la estación espacial, lo que requeriría que la tripulación abandonara la órbita y regresara a la Tierra.
