Las numerosas fotografías tomadas de las espectaculares auroras que iluminaron los cielos de América del Norte y Europa el fin de semana pasado ayudarán a la NASA a estudiar las tormentas solares en los años venideros.
La actividad del Sol aumenta y disminuye en un ciclo solar, por lo que no sorprende que en este momento se esté acercando a su pico máximo con poderosas llamaradas solares que emanan de la estrella de origen.
Tendencias digitales informa que aunque estamos cerca de la actividad máxima, las tormentas solares del fin de semana pasado fueron mucho más poderosas de lo que se esperaba en este punto del ciclo. Pero para la NASA es una gran oportunidad para recopilar datos.
“Estaremos estudiando este evento durante años”, dice en un comunicado Teresa Nieves-Chinchilla, directora interina de la Oficina de Análisis del Clima Espacial Luna a Marte (M2M) de la NASA. “Nos ayudará a probar los límites de nuestros modelos y la comprensión de las tormentas solares”.
Las luces de la aurora que comenzaron el 10 de mayo provinieron de una serie de erupciones solares que comenzaron el 3 de mayo y continuaron hasta el 9 de mayo. La NASA dice que su Observatorio de Dinámica Solar observó 82 erupciones solares notables en ese período. Las llamaradas provinieron principalmente de dos regiones activas del Sol llamadas AR 13663 y AR 13664.
Fueron estas erupciones solares y estallidos de energía llamadas eyecciones de masa coronal las que crearon las auroras ampliamente vistas en la Tierra. Tanto los entusiastas de la astrofotografía como la gente común pudieron capturar imágenes impresionantes de la aurora boreal, en gran parte debido a lo lejos que han avanzado los sensores de las cámaras.
“Las cámaras, incluso las cámaras estándar de los teléfonos móviles, son mucho más sensibles a los colores de la aurora que en el pasado”, dice Elizabeth MacDonald, líder de ciencia ciudadana en heliofísica de la NASA. “Al recopilar fotografías de todo el mundo, tenemos una gran oportunidad de aprender más sobre las auroras a través de la ciencia ciudadana”.
Cómo puedes ayudar a la NASA a estudiar las auroras
McDonald quiere que la gente envíe informes de lo que vieron en su región a Aurorasaurus.org. Incluso las personas que no vieron ninguno, la NASA está interesada en un informe de la región en la que se encontraban.
La agencia espacial dice que contar con mejores datos sobre cómo los eventos solares influyen en la atmósfera superior de la Tierra es crucial para comprender el impacto del clima espacial en los satélites, las misiones tripuladas y la infraestructura en la Tierra y en el espacio.
Las regiones activas del Sol que han estado creando las luces de la aurora ahora se están alejando de la Tierra, pero aún podría haber más tormentas solares.
“La región activa apenas está empezando a aparecer en Marte”, dice Jamie Favors, director del Programa de Meteorología Espacial de la NASA en la sede de la NASA en Washington. “Ya estamos empezando a capturar algunos datos en Marte, por lo que esta historia sólo continúa”.
Créditos de imagen: NASA/Mara Johnson-Groh
