Allá Investigacion Juno de la NASA ha identificado un objeto elusivo mientras pasaba Gran Mancha Roja De Júpiterbrindando a los astrónomos un espectáculo poco común.
El satélite joviano Amaltea, un objeto esquivo y fascinante
Los satélites más famosos de Júpiter son los 4 satélites galileanos: I, Europa, Ganímedes Y Calisto, cada uno de los cuales tiene miles de kilómetros de ancho. Es el quinto satélite de Júpiter descubierto y el quinto más grande de los 95 satélites conocidos del planeta. Amaltea. Fue descubierta en 1892 por Edward Emerson Barnard, un astrónomo estadounidense que también descubrió la estrella de Barnard, así como varias nebulosas oscuras.
A pesar de ser el quinto satélite más grande de Júpiter, Amaltea tiene unas dimensiones bastante modestas. De forma irregular como una patata, su eje mayor mide sólo 250 km, mientras que su punto más estrecho tiene sólo 128 km. Las mediciones gravitacionales tomadas por la sonda Galileo de la NASA a principios de la década de 2000 encontraron que Amaltea es una masa de escombros, en lugar de una roca sólida.
Los “ojos” de Juno sobre Amaltea
Juno el identifico Amaltea por primera vez durante el 59º sobrevuelo cercano a Júpiter realizado por la sonda, que tuvo lugar el 7 de marzo de este año. La órbita de Juno es una larga órbita alrededor del gigante gaseoso, con un encuentro cercano cada 53 días terrestres. Se suponía que iba a pasar a una órbita más corta, pero un motor que ha tenido problemas por válvulas defectuosas dejará a Juno donde está por ahora.
Juno el identifico Amaltea como un pequeño punto negro, primero contra una de las bandas de nubes rojas y oscuras de Júpiter y luego en tránsito sobre la Gran Mancha Roja. La escala es increíble: la enorme tormenta anticiclónica tiene actualmente 12.500 kilómetros de diámetro, mientras que la pequeña Amaltea fue fotografiada a 181.000 kilómetros por encima de las cimas de las nubes de Júpiter.
De hecho, Amaltea tiene la tercera órbita más corta de todos los satélites de Júpiter, orbitando al gigante gaseoso cada 0,5 días terrestres en la trayectoria interior de la órbita del volcán Io. Brilla con una magnitud de +14 y, dado que está tan cerca del brillo de Júpiter, Barnard ha logrado una hazaña increíble al descubrirlo. Baste decir que la tarea de Juno es mucho más sencilla.
Los misterios de Amaltea
Imágenes en primer plano de Amaltea obtenido de las sondas viajero 1 Y viajero 2 de la NASA y la sonda galileo (abajo) muestran varios puntos brillantes y cráteres en la pequeña luna, así como cómo misteriosamente rojo ser su superficie. De hecho, Amaltea es el cuerpo más rojo del Sistema Solar. La identidad de este color rojo sigue siendo desconocida, pero una posibilidad es que se trate de azufre expulsado de los volcanes de Ío y transportado al espacio hasta Amaltea.
Hay un misterio aún más interesante sobre este escurridizo objeto, que emite un poco más de calor del que recibe del Sol. ¿De dónde viene esta energía adicional? para una luna tan pequeña como Amaltea? Se han propuesto varias explicaciones y la verdad podría ser una o una combinación de ellas.
Por ejemplo, Amaltea recibe calor irradiado y reflejado de Júpiter, mientras que el fuerte control gravitacional de Júpiter podría generar tensiones de marea dentro de Amaltea, produciendo calor. Luego hay que considerar el enorme campo magnético de Júpiter, que genera una burbuja magnética que es la segunda estructura más grande del Sistema Solar después de la burbuja magnética del Sol, laheliosfera. Amaltea, en su corta órbita, está profundamente inmersa en la magnetosfera de Júpiter, en una región donde hay cinturones de radiación de partículas cargadas que pueden bombardear la superficie de Amaltea, impartiéndole energía. Finalmente, la magnetosfera puede incluso inducir corrientes eléctricas en el núcleo de Amaltea que produzcan calor adicional.
Cualquiera que sea la respuesta, este objeto esquivo y enigmático está lleno de encanto, aunque a menudo se olvida en favor de sus famosos hermanos mayores.
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