El laboratorio volador DC-8 de la NASA ha volado por última vez

Resumen

• El DC-8 era un laboratorio científico volador para la NASA y ayudaba en la recopilación de datos para varias disciplinas científicas.
• El avión realizó su último vuelo hacia su retiro en la Universidad Estatal de Idaho para recibir capacitación técnica.
• La NASA planea reemplazar el DC-8 con un Boeing 777-200ER más eficiente para su programa científico aerotransportado.

Durante más de 37 años, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha operado un avión de pasajeros Douglas DC-8 especialmente modificado, que ha funcionado como laboratorio científico aerotransportado. A lo largo de los años, el avión ha realizado decenas de misiones, ayudando a los científicos de la organización a realizar experimentos que serían imposibles a nivel del suelo.

Como sucede con todas las cosas buenas, el tiempo del DC-8 en nuestros cielos terminó hoy cuando el avión voló a baja altitud desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, a un aeródromo cerca de la Universidad Estatal de Idaho. Afortunadamente, el avión no será desechado ya que pasará a retiro en la universidad, lo que ayudará a capacitar a futuros técnicos aeronáuticos a través de un programa práctico de tecnología de mantenimiento.

Sin embargo, extrañaremos profundamente el avión, y quienes estuvieron cerca de su trayectoria de vuelo pudieron escuchar y ver al legendario avión de cuatro motores surcar los cielos por última vez. El avión completó su misión final en abril y poco después comenzaron los preparativos para su retirada.

¿Cuál fue el papel del DC-8 de la NASA?

Durante décadas, la NASA operó el DC-8 altamente modificado como laboratorio científico volador, y el avión tenía su base en el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo de la organización. Según la NASA, el avión se utilizó para ayudar en la recopilación de datos para experimentos que ayudaron a apoyar a la comunidad científica mundial, incluidos investigadores federales, estatales, académicos e incluso extranjeros.

El avión podría recopilar datos a varias altitudes diferentes y realizar sensores remotos. Los datos recopilados en los vuelos del DC-8 se han utilizado en docenas de disciplinas, desde hidrología y meteorología hasta biología y ciencias criosféricas. Sin embargo, principalmente el avión realizó los siguientes cuatro tipos de misiones:

• Desarrollo de sensores
• Verificación de sensores satelitales
• Seguimiento de lanzamiento o reentrada de vehículos espaciales y recuperación de datos
• Estudios de la superficie y la atmósfera de la Tierra.

Una despedida sombría

Poco más de un mes y medio después de su misión final, el DC-8 surcó los cielos por última vez. El avión partió de la Base de la Fuerza Aérea Edwards (EDW) en el sur de California alrededor de las 10:00 a. m., hora del Pacífico, antes de ascender rápidamente a una altitud de crucero de alrededor de 3500 pies durante aproximadamente una hora, según datos del sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.

Pronto, el avión ascendió a una altura de casi 21.000 pies antes de caer nuevamente a unos pocos miles de pies cuando se encontraba en el Área de la Bahía de San Francisco. Luego, el avión regresó a su altitud de crucero y despegó hacia Idaho, aterrizando en el Aeropuerto Regional de Pocatello (PIH) poco después de las 2:00 p.m., hora de las montañas.

El Douglas DC-8, que alguna vez fue uno de los aviones de pasajeros más populares del mundo, ha visto su tiempo ir y venir a medida que las aerolíneas comenzaron a favorecer aviones bimotores más eficientes. Unos pocos siguen registrados en todo el mundo, aunque pocos vuelan y ninguno tiene vuelos regulares de pasajeros.

Sin embargo, la NASA tiene un plan de reemplazo para su programa de laboratorios aéreos. Según informes de Airport Spotting, la organización planea reemplazar el avión a finales de este año con un eficiente Boeing 777-200ER, que supuestamente adquirió por 30 millones de dólares.