Las empresas estadounidenses realizarán un total de 12 estudios conceptuales, y cada una recibirá entre 200.000 y 300.000 dólares para producir un informe sobre servicios potenciales específicos, incluida la entrega de carga útil, retransmisión de comunicaciones, imágenes de superficie y alojamiento de carga útil.
“Estamos en una nueva y emocionante era de exploración espacial, con un rápido crecimiento del interés y las capacidades comerciales”, dijo Eric Ianson, director del Programa de Exploración de Marte de la NASA. “Ahora es el momento adecuado para que la NASA comience a estudiar cómo las asociaciones público-privadas podrían apoyar la ciencia en Marte en las próximas décadas”.
Las áreas de estudio incluyen “remolcadores espaciales” para transportar otras naves espaciales a Marte, naves espaciales para alojar instrumentos y cámaras científicas, y retransmisiones de telecomunicaciones. Las nueve empresas son: Albedo Space Corporation, Astrobotic Technology, Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space, Lockheed Martin Corporation, Redwire Space, Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) y United Launch Services (ULA).
Misiones científicas
Los estudios seleccionados de los Servicios Comerciales de Exploración de Marte de la NASA se dividen en cuatro categorías:
Servicios de alojamiento y entrega de carga útil pequeña
Lockheed Martin Corporation, Littleton, Colorado: adaptado a naves espaciales de exploración lunar
Impulse Space, Inc., Redondo Beach, California: adaptación de un vehículo de transferencia orbital cercano a la Tierra (remolcador espacial)
Firefly Aerospace, Cedar Park, Texas: adaptado a naves espaciales de exploración lunar
Servicios de alojamiento y entrega de carga útil grande
United Launch Services (ULA), LLC, Centennial, Colorado: modifica una etapa superior criogénica cercana a la Tierra
Blue Origin, LLC, Kent, Washington: adaptación de una nave espacial cercana a la Tierra y la Luna
Astrobotic Technology, Inc., Pittsburgh: modificar una nave espacial de exploración lunar
Servicios de imágenes de la superficie de Marte
Albedo Space Corporation, Broomfield, Colorado: adaptación de un satélite de imágenes de órbita terrestre baja
Redwire Space, Inc., Littleton, Colorado: modifica una nave espacial comercial de imágenes en órbita terrestre baja
Astrobotic Technology, Inc.: modifica una nave espacial de exploración lunar para incluir imágenes
Servicios de retransmisión de próxima generación
Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), Hawthorne, California: adaptación de satélites de comunicación en órbita terrestre para Marte
Lockheed Martin Corporation: proporciona servicios de retransmisión de comunicaciones a través de un orbitador de Marte modificado
Blue Origin, LLC: proporciona servicios de retransmisión de comunicaciones a través de una nave espacial adaptada en las proximidades de la Tierra y la Luna.
Proceso
Las empresas fueron seleccionadas entre las que respondieron a una solicitud de propuestas de la NASA en enero de 2024.
Está previsto que los estudios de 12 semanas concluyan en agosto, dice la agencia, y se publicará un resumen del estudio más adelante este año. “Estos estudios podrían conducir potencialmente a futuras solicitudes de propuestas, pero no constituyen un compromiso de la NASA”, añadió.
Tenga en cuenta también que esta serie de estudios para misiones científicas es independiente de las propuestas simultáneas de la industria para la campaña de retorno de muestras de Marte de la NASA, para traer a la Tierra muestras recolectadas por el rover Perseverance de la agencia.
Imagen: NASA/USGS – Un mosaico formado por más de 100 imágenes capturadas por el orbitador Viking 1 de la NASA, que operó alrededor de Marte de 1976 a 1980.
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