Olas de verdes y azules claros que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros iluminaron las aguas del Mar Céltico en la primavera de 2024. Las floraciones de fitoplancton aparecen a menudo en los mares del norte a medida que las aguas superficiales se calientan y reciben más luz solar en la primavera. Los satélites vislumbraron el surgimiento de esta colorida área durante más de una semana antes de que el MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Aqua de la NASA adquiriera esta imagen en color natural el 10 de mayo.
El fitoplancton son organismos diminutos parecidos a plantas que a menudo flotan cerca de la superficie del océano. Con suficiente dióxido de carbono, luz solar y nutrientes, pueden crecer en cantidades masivas. A su vez, forman la base de la red alimentaria acuática, alimentando desde zooplancton microscópico hasta mariscos y peces.
El calentamiento en la primavera y principios del verano prepara el escenario para que se produzcan impresionantes floraciones en aguas del norte, como el Mar Céltico, el Mar del Norte y el Mar de Barents. A principios de la temporada, cuando las aguas están bien mezcladas y los nutrientes abundan, aparecen las diatomeas. tienden a dominar. Este fitoplancton, con sus caparazones de sílice y abundante clorofila, colorea de verde las aguas superficiales. A medida que el agua se calienta y estratifica, las condiciones favorecen un tipo de fitoplancton llamado cocolitóforos. Protegidos con placas de carbonato de calcio altamente reflectante, hacen que las aguas superficiales parezcan de un azul turquesa lechoso.
La combinación de colores en esta floración puede deberse a una mezcla de tipos de fitoplancton. Alternativamente, la variedad de tonos puede deberse a la abundante materia orgánica coloreada disuelta en las cercanías de la floración, lo que puede hacer que el agua de mar aparezca desde verde hasta amarillo verdoso y marrón, dependiendo de la concentración.
Determinar qué especies de fitoplancton están presentes dentro de una floración solo ha sido posible mediante el análisis de muestras de agua. Sin embargo, los científicos pronto podrán distinguir los tipos de fitoplancton del espacio. El OCI (Ocean Color Instrument) del satélite PACE (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema oceánico) de la NASA, lanzado en febrero de 2024, puede detectar cientos de longitudes de onda de luz y puede revelar la composición de especies de flores como estas.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Lindsey Doermann.
