El nuevo relación “Explorando el futuro de los aceites vegetales”, publicado por el grupo de trabajo sobre cultivos oleaginosos de la UICN, evalúa el impacto ambiental, económico y social futuro de la producción, el comercio y el consumo de aceites vegetales. El Grupo de Trabajo fue establecido por la Secretaría de la UICN, la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN, la Comisión de Gestión de Ecosistemas de la UICN y la Comisión de Política Ambiental, Económica y Social de la UICN con base en resolución 61 adoptado en el Congreso Mundial de la Naturaleza de 2016.
El informe fue financiado en parte por RASoremartec SA y Soremartec Italia Srl, que forman parte del Grupo Ferrero, a través del Comité Científico de Nutrición Sostenible, pero la UICN se muestra dispuesta a decir que «el informe es completamente independiente. Los financiadores no tuvieron ningún papel en el diseño del estudio, la recopilación y el análisis de datos, la decisión de publicar o la preparación del manuscrito”. El informe, publicado en colaboración con el Consejo Científico de Nutrición Sostenible, encontró que la creciente demanda de aceites vegetales podría resultar en la conversión de áreas naturales en tierras agrícolas, con un impacto negativo en la biodiversidad global, particularmente donde se eliminan los ambientes biodiversos. Pero existe el potencial de limitar el daño a la naturaleza mejorando los métodos de producción y al mismo tiempo satisfaciendo la creciente demanda global”.
Según el informe, «los impactos negativos sobre la biodiversidad están estrechamente relacionados con los métodos de producción. independientemente del tipo de cultivo oleaginoso. Por ejemplo, dónde y cómo se planta, se posee, se gestiona, se comercializa y se consume un cultivo oleaginoso, así como la escala y el contexto específico en el que se producen dichos cultivos, influyen en su impacto”.
Erik Meijaard, autor principal del informe y copresidente del Grupo de Trabajo sobre Cultivos Oleaginosos de la UICN, destacó que “la producción de aceite vegetal desempeña un papel crucial para ayudar a alimentar a una población en crecimiento, pero también tiene importantes impactos ambientales, sociales y económicos, especialmente si se lleva a cabo a escala industrial. Estos impactos incluyen la deforestación, la pérdida de especies y ecosistemas, la contaminación por agroquímicos y el cambio climático, todos los cuales están creciendo a medida que aumenta la demanda de aceites vegetales. Pero lo que este informe muestra es que los cultivos oleaginosos en sí mismos no son inherentemente buenos o malos, y que se pueden lograr resultados ambientales y sociales positivos con todos los cultivos oleaginosos. Con las inversiones, la planificación, las políticas y los mejores métodos de producción agrícola adecuados, las zonas productoras de petróleo pueden ofrecer importantes oportunidades para reducir la pérdida de biodiversidad y restaurar la naturaleza”.
El informe se centra en los aceites y grasas de origen vegetal procedentes de palma aceitera, soja, colza, girasol, coco, maní, algodón, oliva, maíz, cacao, sésamo y linaza y recuerda que «a nivel mundial, los cultivos oleaginosos representan más de un tercio de todas las tierras agrícolas, y las superficies dedicadas a cultivos oleaginosos siguen ampliándose. En 2021 se produjeron 252 millones de toneladas de petróleo para una población de casi 8.500 millones de personas. Para alimentar a la población prevista de 9.700 millones de personas en 2050 (suponiendo que no se destine más petróleo a biocombustibles, piensos o industria -el 28% de la producción mundial actual está destinada a estos fines, lo que equivale a 71 millones de toneladas), la producción tendrá que aumentar un 14%. % a 288 millones de toneladas. Si las áreas ecológicamente biodiversas se reemplazan por plantaciones, la expansión de las tierras agrícolas requeridas para satisfacer esta demanda dañará la biodiversidad. La escala de esos cambios en el uso de la tierra es mayor en África y América del Sur, mientras que los ecosistemas boreales en Rusia y Canadá también están bajo una presión cada vez mayor.
Sin embargo, según los autores, «la producción podría aumentarse minimizando la expansión de las tierras cultivadas. Por ejemplo, los pequeños agricultores de palma aceitera sólo logran alrededor del 42% del rendimiento potencial, y cerrar esta brecha de rendimiento podría aumentar la producción en las tierras existentes”. Para Jon Paul Rodríguez, presidente de la SSC. “Está claro que si prevalecen las prácticas agrícolas actuales, veremos que los ecosistemas de bosques, arbustos, pastos y agua dulce seguirán convirtiéndose en tierras agrícolas. Esto podría provocar una mayor disminución de las poblaciones de animales, hongos y plantas.
Por el contrario, si los aceites se produjeran utilizando métodos agrícolas mejorados, los beneficios para la biodiversidad, los medios de vida y el bienestar humano podrían ser enormes”. Kristen Walker Painemilla, presidenta. de la Comisión de Política Ambiental, Económica y Social de la UICN «En el debate sobre los cultivos oleaginosos es fundamental considerar a las personas y los derechos humanos. La gente necesita aceites y grasas como parte de una dieta saludable, pero su producción a menudo ha socavado gravemente sus derechos. Entre los muchos impactos negativos se encuentran el acaparamiento de tierras, los impactos en la salud del uso de agroquímicos, el trabajo infantil y forzoso y la pérdida de tierras indígenas. Por otro lado, millones de personas se ganan la vida con la producción de aceite vegetal y podrían producir más con las inversiones adecuadas”.
Según la UICN, “las acciones de conservación en estas áreas podrían proporcionar el 2% del total de oportunidades globales para reducir el riesgo de extinción de aves, mamíferos y anfibios amenazados al abordar las amenazas, y las acciones de restauración en las áreas de producción petrolera podrían alcanzar el 5% de “La oportunidad global disponible a través de la restauración, aunque estas cifras varían según la región, y algunas áreas, particularmente en África y Asia, representan un mayor potencial para la restauración de la naturaleza”.
La conservación y restauración del hábitat dentro de las áreas de producción de coco por sí solas podría generar una reducción de 9 a 12 veces mayor en el riesgo de extinción global que un esfuerzo similar aplicado al azar en todo el mundo.
Para estimar los beneficios potenciales de la conservación y restauración en áreas de producción de cultivos de semillas oleaginosas, el informe aplicó el parámetro ESTRELLA (Reducción y restauración de especies amenazadas) a áreas globales donde se cultivan 12 cultivos oleaginosos diferentes. El punto de referencia STAR, que evalúa el potencial de acciones en lugares específicos para ayudar a revertir la pérdida de biodiversidad global, sugiere que estas áreas tienen un papel fundamental que desempeñar para ayudar a cumplir el Marco Global de Biodiversidad (GBF) de Kunming-Montreal, el acuerdo internacional que compromete a los gobiernos. Detener y revertir la pérdida de naturaleza para 2030.
Mirando hacia el futuro de los cultivos de aceite vegetal, el informe afirma que “las prácticas de producción y gestión deben alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, los objetivos y metas establecidos por el Convenio sobre la Diversidad Biológica, así como los marcos relacionados de derechos humanos y sostenibilidad.
Ángela Andrade, presidenta de la Comisión de Gestión de Ecosistemas de la UICN, concluye: «El nuevo informe muestra la complejidad de las interacciones entre los impactos ambientales, sociales y económicos de la producción de aceite vegetal en diferentes lugares, y cómo esto puede influir en una amplia gama de servicios. medioambientales, como el suministro de agua y el secuestro de carbono. Encontrar el equilibrio adecuado en cultivos y producción que salve la tierra y evite la pérdida del ecosistema natural, teniendo en cuenta a las personas que viven en estos territorios, es complicado, pero hay algunas soluciones que tienen mayores beneficios que otras.”
