Hubo un momento, hace cuatro años, en que el mundo se paró para todos. En el primavera 2020en medio de la pandemia, Stefano Napolitano había sido operado recientemente del codo y pasó por un período de rehabilitación hacia Foro Itálico, en el campo que lleva el nombre de Nicola Pietrangeli. esteban se prometió a sí mismo y a quienes lo ayudaban que tarde o temprano regresaría a ese campo.
Y eso es exactamente lo que ocurrió el sábado cuando, venciendo al chino Shang, Napolitano accedió a la tercera ronda del Internazionali BNL d’Italia. Una historia de película, la del biellano de 29 años, que da la vuelta al circuito sin entrenador pero que desde hace algún tiempo confía en el entrenador mental Stefano Massari, junto con Matteo Berrettini (del que heredó el comodín para este torneo) en los momentos oscuros y en los de gloria.
La lesión en el codo no fue la única que superó Napolitano, que hace un año por estos días era el número 555 del ranking mundial: después del codo, aquí está el tendón rotulianoy luego otra vez hernias abdominales. Golpes que habrían derribado a un toro, pero no Stefano, que con 11 años podría haber entrado en el sector juvenil de… Turín. Al final optó por el tenis, pero mantuvo su pasión por el fútbol y por Milán. De su generación (nació en 1995), Napolitano era uno de los jóvenes más populares, pero las cosas no fueron así y por ejemplo Matteo Berrettini (un año menor) despegó cada vez más y antes que él.
la conferencia de prensa después de la victoria contra Shang era una historia de todo lo que fue, pudo ser y será. Porque Stefano no se rindió y ya en 2024 lo ha hecho. ganó dos retadores: en Bengaluru (India) y en Madrid. El año pasado, sin embargo, Napolitano disputó tres finales. (de los cuales dos ganaron) a nivel Futures: partidos que no te hacen rico, al contrario. «Cuando se parte de esos torneos hay que pensar en cosas muy prácticas – palabras suyas -. Cuando vas a jugar Futures, o ganas el torneo o pierdes dinero. Invertí mucho de lo que tenía para poner bien mi cuerpo pero ya no tenía presupuesto para seguir pagando a entrenadores ni fisioterapeutas en los torneos”. Sólo con participar en la tercera ronda de los Internacionales, Napolitano se meterá en el bolsillo casi 52 mil eurosque pasaría a ser 88 mil en caso de clasificación para octavos de final, pero no es este el aspecto más importante de esta historia.
Porque Napolitano, antes del inicio de los Internacionales número 125 del ranking mundial y que ahora se mudó a Verona, había ganado sólo un partido en toda su vida en el gran circuitoEn el 2017 en Roland Garros contra Mischa Zverev, el hermano de Alexander. Luego muchas lesiones, muchos problemas, expectativas demasiado altas.
Pero la aventura de Napolitano en las Internacionales (contra Shang perdió el tiebreak del primer set antes de dejar sólo un juego en los dos siguientes a su oponente) demuestra que Nunca es tarde y que la vida siempre te puede dar una segunda oportunidad.. «Me preparo para la posibilidad de tener grandes dificultades durante el partido porque obviamente cuando juegas contra oponentes fuertes es difícil pensar en tener partidos fluidos – prosiguió -. Entonces si pierdo el primer set empiezo de nuevo en el segundo set de la misma manera, o mejor dicho, con más fuerza.. Trabajo allí todos los días. Simplemente me dije a mí mismo que debía seguir presionando, sabía que si salía más juego tendría la oportunidad de ganar el partido contra Shang, eso es lo que me importa cuando estoy en el campo. Sentí que me quedaban algunas armas para jugar y funcionaron”.
Se necesitarán más armas hoycontra un rival insidioso pero no imposible de vencer: Napolitano se enfrentará en el Grand Stand Arena (tercer partido programado) contra el chileno Nicolás Jarry, cabeza de serie número 21 del torneo y que ya ha eliminado al italiano Matteo Arnaldi.
Stefano, sí. inspirado en Kobe Bryante encanta cocinar (tal vez inspirado por las albóndigas de la abuelamencionado también en la conferencia fluvial que lo dio a conocer incluso a quienes nunca habían oído hablar de él), quiere disfrutar de este día, del abrazo de Roma, del sueño de seguir adelante y tal vez de gana la central (en octavos de final habría uno entre Rublev y Muller): «Siempre he tenido la idea de no haberlo dado todo y de poder encontrar soluciones, incluso las más difíciles. Uno de ellos fue pasar mucho tiempo solo, reconstruyéndome. No creo que esté ni cerca de alcanzar mi límite ahora, el camino aún es muy largo”.
