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El avión Dream Chaser se dirige al Centro Espacial Kennedy para prepararse para el lanzamiento.
Ilustración de un artista del Dream Chaser en órbita Crédito: Sierra Space
Los aviones espaciales comerciales que viajan a la Estación Espacial Internacional (ISS) son un paso más hacia la realidad. El avión espacial Dream Chaser de Sierra Space, llamado Tenacity, completó sus pruebas previas al vuelo en las instalaciones de pruebas Neil Armstrong de la NASA en Sandusky, Ohio, el 9 de mayo. Tenacity, que vuela sin tripulación, será transferido al Centro Espacial Kennedy en Florida. Allí, se someterá a pruebas finales antes de un lanzamiento programado a la ISS a finales de este año, según un comunicado de prensa de Sierra Space.
Tenacity y su módulo de carga, Shooting Star, reabastecerán la ISS. Se tripulará una versión posterior del avión espacial, llamada DC-200.
El cazador de sueños
Tenacity está diseñado pensando en la reutilización. Se puede utilizar hasta 15 veces, característica que reduce significativamente el coste de las misiones espaciales. Durante su ascenso al espacio, las alas plegadas del avión espacial están protegidas por un carenado de carga útil. Una vez en órbita, el carenado se desecha. El módulo de carga, Shooting Star, no es reutilizable.
Para el viaje inaugural de Tenacity al espacio, se someterá a más pruebas en órbita antes de obtener la certificación para futuras misiones. Estos incluyen probar sus sensores de detección y alcance de luz (LIDAR) en el espacio, responder a comandos enviados desde la ISS y retirarse de la estación espacial a varios rangos de pies, entre otras demostraciones. El Dream Chaser entregará 7.800 libras de carga en esta misión.
Según la NASA, Dream Chaser puede permanecer conectado a la ISS hasta por 75 días y devolver 3500 libras de carga. El avión espacial permanecerá adherido a la ISS durante 45 días antes de regresar a la Tierra. Puede aterrizar en tan solo 11 a 15 horas después de salir de la ISS. Al igual que los orbitadores del transbordador espacial, Tenacity aterrizará en la pista de la instalación de lanzamiento y aterrizaje de Kennedy, la primera desde que el transbordador espacial Atlantis completó su última misión en 2011. Si bien Tenacity es el primero de varios aviones espaciales, otro, Reverence, está actualmente en producción. .
