El Dr. George W. Lewis, Director de Investigación Aeronáutica de la NACA, y John F. Victory, Secretario de la NACA, en los controles para iniciar la prueba del Edificio de Investigación del Motor de Hélice el 8 de mayo de 1942. Otros reunidos incluyen al Gerente del Aeropuerto John Berry, ex Ciudad El gerente William Hopkins, el subsecretario de la NACA Ed Chamberlain, el ingeniero a cargo de Langley Henry Reid, el ingeniero de la NACA Ernest Whitney, el ingeniero ejecutivo Carlton Kemper, el gerente de construcción Raymond Sharp, así como Clifford Gildersleeve, Walter Beam y otros representantes de la Cámara de Cleveland de Comercio.
Crédito: NASA
En una sala de control abarrotada el 8 de mayo de 1942, los líderes del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), George Lewis y John Victory, presionaron un botón y giraron una manivela que activó un enorme motor de pistón en la celda de prueba adyacente del Edificio de Investigación de Motores de Hélice ( EPRB). Esto inició la primera prueba realizada en el Laboratorio de Investigación de Motores de Aeronaves de la NACA (hoy, Centro de Investigación Glenn de la NASA) en Cleveland.
El Edificio de Investigación de Motores de Hélice, o Prop House como se le llamaba comúnmente, originalmente contenía dos bancos de pruebas para estudiar motores de pistón a gran escala. Pronto se agregaron células de prueba adicionales. La instalación fue construida en una zona boscosa en el extremo norte del campus del Laboratorio de Investigación de Motores de Aeronaves de la NACA para amortiguar el ruido del motor. Después de muchos retrasos, la primera salida se realizó la tarde del 30 de abril de 1942.
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El evento fue un hito clave para Estados Unidos durante el período, por lo demás problemático, que siguió al ataque a Pearl Harbor. La rápida toma por parte de Japón de grandes franjas del Pacífico y la captura de 15.000 soldados estadounidenses aumentaron la presión sobre la NACA para que completara su nuevo laboratorio. El ejército necesitaba el nuevo laboratorio, cuya construcción estaba retrasada, para mejorar la refrigeración del motor, la sobrealimentación del turbo y los combustibles para sus aviones, incluido el nuevo y revolucionario Boeing B-29 Superfortress. Además de la EPRB, el hangar fue el único otro edificio terminado en los 15 meses transcurridos desde que se inició la primera construcción en el sitio de Cleveland.
Los invitados que vienen de Washington, DC para presenciar la primera prueba llegan al hangar poco después de las 9 am de ese día. Pronto se les unieron funcionarios locales y miembros invitados de la prensa. Justo antes de las 10 am, se subieron a los autos y los condujeron a través del barro hasta la EPRB, donde el ingeniero Arnold Biermann y el mecánico jefe Melvin Harrison tenían un motor Wright R-2600 Cyclone listo para funcionar. Los políticos locales y otros funcionarios de la NACA observaron cómo Lewis y Victory iniciaban la prueba, una evaluación de combustibles lubricantes. Una vez activado, el motor rugió y bancos de instrumentación comenzaron a capturar los datos de prueba para los ingenieros de investigación.
Una vista de la construcción en el Laboratorio de Investigación de Motores de Aviones (ahora Centro de Investigación Glenn de la NASA) en 1942. La planta de vapor está a la izquierda. La fotografía probablemente fue tomada desde el Edificio Administrativo, que también estaba en construcción.
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Posteriormente, el director de construcción Raymond Sharp dio al grupo un recorrido por otros sitios de construcción en el laboratorio. Luego partieron hacia el Union Club en el centro para un almuerzo, donde Victory señaló: “Estamos perdiendo esta guerra en este momento, y el acero que necesitamos para este laboratorio también lo necesitamos para los destructores en el Atlántico y los barcos en el Pacífico. Si las potencias “Si decide que el acero es más valioso en otras partes del esfuerzo bélico, es posible que nunca lo terminemos”.
Sin embargo, apenas unos días después, Henry “Hap” Arnold, comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., recomendó que se debía dar prioridad a la finalización del laboratorio. El Congreso asignó fondos adicionales, el ejército proporcionó los suministros necesarios y se presionó a los contratistas para que cumplieran sus plazos.
Estas medidas impulsaron avances significativos en el nuevo laboratorio. Durante el año siguiente, se completaron instalaciones adicionales y grandes grupos de empleados fueron transferidos a Cleveland desde el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial (hoy, el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia). El esfuerzo dio sus frutos y, al final, la NACA cumplió con sus plazos originales. La inauguración formal del nuevo laboratorio tuvo lugar el 20 de mayo de 1943.
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