En el Siglo 21 La exploración espacial ha alcanzado cotas nunca imaginadas. Entre los proyectos más evocadores y ambiciosos se encuentra la misión Europa Clipper del NASAdestinado a explorar la luna juveniana Europa, en lo profundo del sistema solar. Este viaje no sólo tiene como objetivo el descubrimiento científico sino también dejar un legado cultural imperecedero, que lleva consigo una carga muy especial: más de 2,6 millones de nombres de personas de todo el mundo, un símbolo de la humanidad que se proyecta hacia el ‘infinito’.
La idea de enviar un mensaje inspirador al espacio siempre ha estado en el ADN de la NASA. Sin embargo, en esta misión la agencia quiso innovar, concretando este mensaje en un microchip de silicio en el centro de una ilustración que representa una botella flotando en él. Espacio juvenil. Esta imagen representa la iniciativa “Mensaje en una botella”, que pretende subrayar nuestro deseo de comunicarnos con el universo y sus potenciales otras formas de vida.
Este microchip no viajará solo. Estará acompañado de una placa triangular de tantalio de aproximadamente 18×28 centímetros, que llevará un poema escrito por la Poeta Laureada de Estados Unidos, Ada Limón, titulado “En elogio del misterio: un poema para Europa”. Esta letra capta la esencia de nuestra relación con el infinito sideral, ofreciendo una punzante reflexión sobre el misterio de la existencia. La placa está adornada, en ambos lados, con elementos artísticos que enfatizan la conexión entre la Tierra y Europa.
El homenaje a la humanidad incluye también un homenaje a su variedad lingüística. Los lingüistas han recopilado grabaciones de la palabra “agua” en 103 idiomas diferentes, provenientes de familias lingüísticas dispersas por todo el mundo. Estas grabaciones se transformaron en ondas sonoras y se grabaron en la matrícula. Una referencia visual al lenguaje de señas estadounidense para “agua” sirve como punto de apoyo desde el cual irradian estas ondas sonoras, un símbolo de la interconexión humana a través de la comunicación.
En 2030, después de un largo viaje interestelar de 2.600 millones de kilómetros, la misión Europa Clipper comenzará una exploración de cerca de Europa, realizando 49 sobrevuelos de la Luna. El objetivo es estudiar su océano subterráneo, su corteza helada, su tenue atmósfera y el entorno espacial circundante, en busca de condiciones favorables para la vida. Los instrumentos científicos de la sonda están protegidos por una estructura metálica que los protege de la intensa radiación juveniana, y una placa conmemorativa sella el acceso a esta auténtica caja fuerte tecnológica.
La investigación de hábitats potenciales es crucial. La placa lleva grabada la Ecuación de Drake, una fórmula matemática desarrollada por el astrónomo Frank Drake en 1961, que estima la posibilidad de existencia de civilizaciones avanzadas fuera de la Tierra. Esta ecuación simboliza la incesante curiosidad de la humanidad y su perenne deseo de descubrir no sólo si estamos solos en el universo, sino también cómo podemos comunicarnos con otras formas de vida.
Otro elemento distintivo de la placa es la alusión a las radiofrecuencias, especialmente adecuadas para las comunicaciones interestelares. Se eligieron ondas de radio específicas que corresponden a las emisiones al espacio de los elementos que constituyen el agua, conocida por los astrónomos como “el agujero de agua”. Estas frecuencias están representadas en la placa como líneas de emisión de radio, que simbolizan nuestra aspiración de interceptar mensajes cósmicos.
Además, la placa rinde homenaje a Ron Greeley, uno de los pioneros de la ciencia planetaria cuya visión ayudó a dar vida a la misión Europa Clipper. Una vez terminada, la sonda será trasladada al Centro Espacial Kennedy en Florida, lista para ser lanzada al espacio infinito.
