Observe hoy cómo la prueba de vuelo con tripulación Boeing Starliner de la NASA finalmente, muy probablemente, despega hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). La NASA debería comenzar a transmitir su cobertura a las 6:30 p.m. ET en su canal de YouTube, con el lanzamiento oficial programado para las 10:34 p.m. ET. La nave espacial transportará a dos astronautas, Suni Williams y Butch Wilmore.
Decimos “muy probablemente” porque el camino hasta el día de hoy no ha sido fácil. Hace una década que la NASA eligió por primera vez a Boeing y el espacio. Boeing recibió un contrato de 4.200 millones de dólares, mientras que la NASA dio a SpaceX 2.600 millones de dólares. Sin embargo, este último realizó su primer vuelo tripulado exitoso en 2020 y lo ha replicado una docena de veces desde entonces.
El Starliner de Boeing no logró alcanzar la órbita durante su primer vuelo de prueba orbital sin tripulación en 2019 debido a que quemaba demasiado combustible. Se programó un vuelo de seguimiento para agosto de 2021, pero se descartó debido a un problema con la válvula, y Boeing finalmente llegó a la ISS en la primavera de 2022 con una embarcación sin tripulación. Dos planes de vuelos tripulados iban y venían, entre fallos en aspectos como el sistema de paracaídas. En agosto pasado, Boeing anunció que debería haber solucionado estos problemas para marzo de 2024.
Ya han pasado dos meses de ese objetivo inicial y Boeing, Williams y Wilmore parecen preparados para despegar. “Estamos listos, la nave espacial está lista y los equipos están listos”, dijo Wilmore a la prensa. El administrador asociado de la NASA, Jim Free, añadió: “El primer vuelo tripulado de una nueva nave espacial es un hito absolutamente crítico. Las vidas de nuestros tripulantes Suni Williams y Butch Wilmore están en juego; no lo tomamos a la ligera en absoluto”.
