La Marina de los EE. UU. trabaja para recuperar la nave espacial Orion tras su vuelo de prueba a la luna en 2022.
NASA / Josh Valcárcel
La nave espacial Orion de la NASA, destinada a llevar astronautas a la luna en los próximos años, experimentó una serie de problemas durante su vuelo de prueba sin tripulación de 2022, dijo la Oficina del Inspector General (OIG) de la agencia en un informe publicado el miércoles.
“El vuelo de prueba reveló anomalías en el escudo térmico de Orion, los pernos de separación y la distribución de energía que plantean riesgos importantes para la seguridad de la tripulación”, afirma el informe. Y en lo que respecta al problema del escudo térmico, “si ocurriera el mismo problema en futuras misiones Artemis, podría provocar la pérdida del vehículo o de la tripulación”.
El inspector general recomienda una serie de medidas que la agencia debería tomar antes del primer vuelo con astronautas, previsto para septiembre del próximo año. La NASA estuvo de acuerdo con las acciones propuestas y en un comunicado que acompaña al informe, la agencia dice que ya ha estado trabajando en los problemas identificados.
“A la NASA le preocupa que el tono del informe pueda sugerir que la OIG identificó los riesgos discutidos, cuando en realidad, todas las recomendaciones ya estaban siendo abordadas por la NASA mediante una disposición anticipada basada en riesgos antes de la auditoría”, dijo Catherine Koerner, administradora asociada de exploración de la NASA. desarrollo de sistemas, escribe en el comunicado.
La cápsula Orion se lanzó al espacio el 16 de noviembre de 2022, como parte de la misión Artemis 1 de la NASA, la primera de una serie de misiones destinadas a llevar humanos a la superficie de la luna. Durante el vuelo de 25,5 días, el vehículo no tripulado orbitó la Luna, realizó dos sobrevuelos lunares y regresó a la Tierra, amerizando en el Océano Pacífico el 11 de diciembre.
Artemis 2 llevará a los astronautas alrededor de la Luna en un vuelo de diez días, mientras que Artemis 3 acercará a los astronautas al polo sur lunar por primera vez. Pero en enero, la NASA anunció que ambas misiones se retrasarían, con fechas de lanzamiento no antes de septiembre de 2025 y septiembre de 2026.
La NASA citó la necesidad de garantizar la seguridad de la tripulación como la razón principal de los retrasos, y la agencia dijo en enero que los ingenieros estaban trabajando para solucionar problemas con una batería y con los circuitos necesarios para el control de la temperatura y la ventilación del aire en la cápsula de la tripulación.
El nuevo informe del inspector general destaca los problemas con el escudo térmico de Orión. Según el informe, la NASA descubrió que el material protector de la “capa de carbón” del escudo térmico se desgastaba inesperadamente durante el reingreso en más de 100 lugares. El material se agrietó y rompió la nave espacial en pedazos, creando un rastro de escombros, en lugar de derretirse como se suponía.
“No es lo que esperábamos, con algunas piezas de ese carbón liberadas del vehículo”, dijo Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto del programa Luna a Marte de la NASA, durante una teleconferencia en enero anunciando los retrasos de Artemis, por espacio.comEs Brett Tingley.
La nave espacial se calienta hasta 5.000 grados Fahrenheit durante el reingreso, aproximadamente la mitad que la superficie del sol. El desgaste del material podría significar que la tripulación y la nave espacial Orion no estén adecuadamente protegidas de este calor. Y los restos voladores también podrían dañar los paracaídas de la cápsula, según el informe.
Kshatriya dijo en una reunión de la NASA el 26 de abril que comprender el rendimiento del escudo térmico era el mayor riesgo para Artemis 2, por ejemplo. Noticias espaciales‘Jeff Foust. La NASA está realizando experimentos que buscan recrear la pérdida de carbón del escudo térmico. “Nos estamos acercando a la respuesta final en términos de esa causa”, dijo Kshatriya en la reunión.
Algunos rayos de Orión también se derritieron y erosionaron inesperadamente. La NASA realizó pequeños cambios en el diseño de los pernos antes de Artemis 2. Pero el rendimiento de los pernos depende de cómo la NASA aborde el problema del escudo térmico, señala el informe.
Otros problemas incluyeron anomalías en la distribución de energía en el sistema de energía eléctrica de la nave espacial, que la NASA ha atribuido a la radiación y está realizando cambios de software para solucionarlos.
El lanzamiento de la nave espacial también causó más daños de los esperados al lanzador móvil, el sistema terrestre utilizado para ensamblar y lanzar la nave espacial. Los ascensores, los equipos eléctricos, las tuberías y otras estructuras sufrieron daños cuya reparación costó 26 millones de dólares, más de cinco veces los 5 millones de dólares que la NASA había reservado para reparaciones.
“El vuelo de prueba de Artemis 1 reveló problemas críticos que deben abordarse antes de enviar a la tripulación a la misión Artemis 2”, afirma el informe.
Al anunciar retrasos en las misiones Artemis 2 y Artemis 3, los funcionarios de la agencia señalaron que no apresurarían el lanzamiento de Artemis 2, escribe el El Correo de WashingtonEs Christian Davenport.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo recientemente a un comité del Congreso que la agencia todavía cree que pueden llevar un ser humano a la luna a finales de 2026, para su publicación.
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