El fracaso del Congreso a la hora de aprobar un presupuesto oportuno para el año fiscal (FY) 2024, y el impacto de nuevas restricciones presupuestarias previstas para el año fiscal 2025, ha obligado a la NASA a tomar algunas decisiones difíciles, incluido el despido de parte de su valioso talento humano, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. dijo a la ley el 30 de abril.
Durante una audiencia del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, Nelson dijo a los legisladores que la NASA se vio obligada a despedir a una parte de su fuerza laboral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), y que gran parte de la culpa de esa medida recae en el Congreso.
“Permítanme intentar explicarles por qué ocurrió esto. Si hubiéramos tenido el nuestro [FY2024] solicitud y [FY2025] solicitud, eso no habría sucedido”, dijo Nelson, y agregó que los despidos suman “décadas de experiencia” perdidas.
JPL anunció el 6 de febrero que despediría a 530 empleados (alrededor del ocho por ciento de su personal) debido a la incertidumbre presupuestaria para el año fiscal 2024. en un declaracióndijo JPL después de agotar otros esfuerzos para reducir costos dadas las posibles reducciones de gastos, tuvo que “tomar la difícil decisión de despedir a unos 530 empleados, así como a 40 contratistas”.
Las luchas internas en el Capitolio provocaron retrasos prolongados en la consideración de un presupuesto para todo el año fiscal 2024, y una vez que se aprobaron los proyectos de ley de financiación, el Congreso recortó más de 2.000 millones de dólares del presupuesto final de la NASA para el año fiscal 2024.
Los legisladores en la audiencia de esta semana no rechazaron rotundamente el reclamo de Nelson sobre los retrasos presupuestarios, pero algunos cuestionaron las decisiones de recorte presupuestario de la NASA – particularmente los despidos – y preguntaron a Nelson cómo llegó la NASA a esa decisión.
Por ejemplo, el representante Mike García, republicano por California, expresó su preocupación por la decisión de la NASA y la posibilidad de despidos adicionales en el JPL que limitarían la capacidad del laboratorio para llevar a cabo misiones.
“Me preocupa que, cuando tomamos ciertas decisiones, estemos cortando hasta el hueso y, en este caso, potencialmente amputando el JPL”, dijo el representante García.
Esas decisiones difíciles, recordó Nelson al legislador, fueron el resultado de los retrasos y topes presupuestarios promulgados el año pasado como parte del acuerdo para elevar el techo de la deuda y evitar un incumplimiento de la deuda gubernamental.
Nelson se refirió a Ley de Responsabilidad Fiscalaprobado en junio de 2023, que aumentó el límite de deuda nacional de EE. UU. hasta principios de 2025. El proyecto de ley permitió un aumento del 3,3 por ciento en el gasto de defensa para el año fiscal 2024, limitó el gasto discrecional federal no relacionado con la defensa en el año fiscal 2024 a los niveles del año fiscal 2023 y limitó los aumentos del gasto no relacionado con la defensa. al uno por ciento en el año fiscal 2025.
“El compromiso para conseguir los votos para aprobar eso [budget] fue recortar el gasto en ambos [FY2024] y [FY2025]. La NASA recortó dos mil quinientos millones de dólares casi en cada uno de los años”, dijo Nelson. “Entonces, si tengo un saco de papas más pequeño que solo contiene cinco libras de papas, y quiero obtener diez libras, es difícil para mí conseguir esas diez libras en ese saco de cinco libras”.
La representante Zoe Lofgren, demócrata por California, también cuestionó la decisión de la agencia espacial y se preguntó si había alguna esperanza de “recuperar ese talento perdido”.
Nelson dijo que la respuesta a esa pregunta es más financiación.
“Espero que cuando todos terminen con el [FY2024] y [FY2025] ciclo presupuestario que viene [FY2026] … usted considera que podría haber más asignaciones para la NASA”, dijo Nelson.
