Este logro ofrece una idea del potencial de las comunicaciones ópticas para futuras naves espaciales, permitiendo la transmisión de datos científicos complejos, imágenes de alta definición y videos a velocidades de datos más altas, sentando así el camino hacia el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte. “Transmitimos unos 10 minutos de datos duplicados de la nave espacial durante un pase el 8 de abril”, dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Hasta entonces, habíamos estado enviando datos de prueba y diagnóstico en nuestros enlaces descendentes desde Psyche. Esto representa un hito importante para el proyecto al mostrar cómo las comunicaciones ópticas pueden interactuar con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial”.
La demostración de la tecnología DSOC ha demostrado que puede transmitir datos de prueba a una velocidad máxima de 267 megabits por segundo (Mbps) desde el láser de enlace descendente de infrarrojo cercano del transceptor láser de vuelo, que es comparable a las velocidades de descarga de Internet de banda ancha. Esto se logró el 11 de diciembre de 2023, cuando el experimento transmitió un vídeo de ultra alta definición de 15 segundos a la Tierra desde 19 millones de millas de distancia (31 millones de kilómetros, o aproximadamente 80 veces la distancia Tierra-Luna). Como la nave espacial se encuentra ahora más de siete veces más lejos, la velocidad de transmisión de datos se reduce, como se esperaba. Durante la prueba del 8 de abril, la nave espacial transmitió datos de prueba a una velocidad máxima de 25 Mbps, lo que aún supera el objetivo del proyecto de demostrar que al menos 1 Mbps era posible a esa distancia.
La demostración de comunicaciones ópticas también ha demostrado que el transceptor puede recibir datos del láser de enlace ascendente de alta potencia en las instalaciones de Table Mountain del JPL y enviar datos a la Tierra esa misma noche. Este “experimento de cambio” transmitió datos de prueba y fotografías digitales de mascotas a Psyche y viceversa, cubriendo un viaje de ida y vuelta de hasta 280 millones de millas (450 millones de kilómetros). El equipo del proyecto ha aprendido mucho sobre las capacidades y limitaciones del sistema, como la necesidad de cielos relativamente despejados para transmitir datos de gran ancho de banda.
Expandir
La misión Psyche, dirigida por la Universidad Estatal de Arizona, es la decimocuarta misión seleccionada como parte del Programa Discovery de la NASA. JPL es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas, la integración y pruebas, y las operaciones de la misión.
