Los exámenes de seguridad de baterías de la NASA influyen en las pruebas de productos comerciales
La seguridad de la batería es de suma importancia en el espacio, donde el riesgo de fuga térmica cobra gran importancia. Esta peligrosa reacción, caracterizada por un aumento continuo de la temperatura dentro de la batería, puede provocar potencialmente un incendio o una explosión.
Durante dos décadas, Judy Jeevarajan fue la ingeniera de la NASA a cargo de las pruebas. Gracias a esa experiencia, se prueban baterías para todo, desde equipos industriales hasta electrodomésticos, utilizando métodos que ella desarrolló originalmente para los vuelos espaciales.
Jeevarajan comenzó a trabajar en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston en la década de 1990, desarrollando tecnologías avanzadas de prueba de baterías y eventualmente se convirtió en responsable de aprobar todas las baterías utilizadas en vuelos espaciales tripulados. En 1999, los astronautas del transbordador quisieron llevar a bordo una cámara de vídeo digital. Las cámaras de video anteriores del transbordador espacial usaban baterías químicas ya autorizadas para el espacio, pero el uso emergente de celdas de iones de litio era un territorio nuevo para las misiones espaciales.
Para probar estas baterías, su equipo utilizó una prensa hidráulica para probar la tolerancia a los cortocircuitos internos e idearon una prueba de vibración que garantizaría que las intensas sacudidas durante el lanzamiento no provocaran fallas. Después de que se aprobó el uso de las baterías de iones de litio de la videocámara, su trabajo se amplió a probar baterías para cada dispositivo de consumo llevado a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Durante más de 100 años, Underwriters Laboratories Inc. (UL) de Northbrook, Illinois, ha desarrollado estándares y modos de prueba para todos los electrodomésticos y tecnologías modernos, garantizando que todo sea lo más seguro posible. Después de que Jeevarajan se reuniera con ingenieros de UL en una conferencia sobre seguridad de baterías, se convirtió en miembro del Panel técnico de estándares de UL para seguridad de baterías. Durante la siguiente década, ayudó a verificar el funcionamiento de una nueva máquina de prueba de baterías y utilizó su experiencia en la NASA mientras UL desarrollaba y promovía aún más la adopción de nuevos métodos de prueba.
Jeevarajan se unió a la rama sin fines de lucro de UL a tiempo completo en 2015, aportando décadas de experiencia adquirida trabajando en Johnson, incluidas sus técnicas para inducir fuga térmica. Estos ahora son parte de un método de prueba definido por UL para probar celdas en grandes sistemas de baterías de iones de litio, como las que se encuentran en las baterías para almacenar energía en la red eléctrica.
