El agua, el recurso más abundante en la Tierra, constituye una parte importante de todos los organismos vivos y cubre casi las tres cuartas partes de la superficie del planeta. Sin embargo, los ríos son salvavidas para los ecosistemas de agua dulce para que los humanos y la naturaleza sobrevivan. Pero ¿alguna vez te has preguntado cuánta agua hay en los ríos del mundo? Recientemente, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) realizó un estudio que exploró el flujo y el almacenamiento de agua en los ríos de la Tierra, destacando áreas que enfrentan un estrés hídrico significativo.
Esta investigación, publicada en Nature Geoscience, implicó el análisis de casi 3 millones de segmentos de ríos en todo el mundo. Al emplear extensas mediciones de caudalímetros y una combinación de modelos computacionales avanzados, los investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California combinaron datos de medidores de flujo con modelos computacionales y analizaron más de 3 millones de segmentos de ríos. Ha descubierto datos importantes sobre la cantidad de agua que fluye a través de los ríos de la Tierra, la velocidad a la que esta agua fluye hacia los océanos y cómo estas métricas fluctúan a lo largo del tiempo con mayor precisión que nunca.
El estudio estimó que el volumen total de agua en los ríos de la Tierra promedió 539 millas cúbicas (2246 kilómetros cúbicos) entre 1980 y 2009. Estos datos equivalen a la mitad del agua del lago Michigan y aproximadamente el 0,006 por ciento de todos los recursos de agua dulce, que a su vez constituye sólo el 2,5 por ciento del volumen total de agua del planeta. A pesar de su pequeña proporción, los ríos son un componente menor pero crítico de la hidrosfera de la Tierra, esencial para gestionar el ciclo global del agua.
Un coautor del estudio, Cedric David, destacó la importancia de evaluar con precisión los volúmenes de agua de los ríos. Comparó la situación actual con gastar dinero de una cuenta corriente sin conocer el saldo, y enfatizó que comprender el volumen real de agua del río es fundamental para una gestión eficaz de los recursos hídricos, especialmente en medio del cambio climático y las crecientes presiones demográficas.
El estudio también encontró que la cuenca del Amazonas vierte la mayor cantidad de agua a los océanos. Representa el 18 por ciento del caudal total de los ríos hacia los océanos, con 6.789 kilómetros cúbicos al año. Esta cuenca es la cuenca de almacenamiento fluvial más grande del mundo por volumen, con aproximadamente 850 kilómetros cúbicos de agua y representa el 38 por ciento del almacenamiento fluvial mundial.
Además, el estudio también descubrió segmentos de ríos donde entra más agua de la que sale, como los de las cuencas de los ríos Amazon, Orange y Colorado, lo que indica un uso intenso del agua por parte de los humanos. Este fenómeno indica el impacto humano, que puede provocar estrés ambiental y reducción de la disponibilidad de agua.
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publicado por primera vez: 30 de abril de 2024, 4:47 p.m. IST
