Desde las épicas misiones Apolo, que llevaron a un total de doce astronautas a la superficie lunar entre 1969 y 1972, muchas cosas han cambiado. A pesar de la explosión de la tecnología moderna, el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolvernos a la Luna, parece avanzar lentamente. ¿Por qué?
Primero que nada, dinero. Las misiones Apolo, a pesar de su éxito histórico, fueron proyectos extremadamente costosos y consumieron aproximadamente el 5% del presupuesto federal de Estados Unidos. Si tenemos en cuenta la inflación, el coste total del programa Apolo asciende hoy a más de 260 mil millones de dólares. Hoy en día, el presupuesto de la NASA es menos del 0,5% del presupuesto federalcon prioridades mucho más diversificadas.
Durante la última década, se han gastado aproximadamente 90 mil millones de dólares en Artemis y, con menos recursos financieros, es natural esperar un progreso más lento. Paralelamente, las realidades políticas desempeñaron un papel importante. Durante la década de 1960, Estados Unidos estaba en medio de una carrera espacial con la Unión Soviética, una época en la que el público y los legisladores apoyaron con entusiasmo la generosa asignación de fondos a la NASA.
Sin embargo, este gasto resultó insostenible a largo plazo, y una vez que Estados Unidos “ganó” la carrera, el interés público cayó dramáticamente junto con la financiación para la NASA. A nivel operativo, cuando el programa del Transbordador Espacial estaba llegando a su fin, la NASA se vio obligada a decidir el destino de las capacidades industriales y las asociaciones que habían caracterizado al Transbordador. La elección fue mantener esta infraestructura, reutilizando muchas partes del Shuttleincluidos los motores, en el diseño Artemis.
Esta decisión también resultó crucial para apoyar el reciente renacimiento de las empresas privadas de vuelos espaciales. Finalmente, Artemis se diferencia claramente de las misiones Apolo en cuanto a objetivos y prioridades.. La tolerancia al riesgo es mucho menor hoy en día, considerando las misiones mismas, que a pesar de su éxito no estuvieron libres de accidentes graves, como el trágico incendio del Apolo 1 y el fracaso casi fatal del Apolo 13.
Además, mientras que las misiones Apolo tenían como objetivo principal derrotar a los soviéticos, Artemis sitúa la investigación científica en el centro de sus misiones, que implican estancias de hasta una semana en la superficie lunar y construcción de infraestructura para una presencia humana permanente.
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